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「這皇帝當得可真窩囊，」雲知望著蹲在院子裡拾掇花草的蘇嬋，小聲同旁的青音嘟囔了聲，「外面都在傳曹妃不貞，懷了別人的種。這等事，尋常男人都忍不了，他一個天子，居然連廢妃都不敢。」

青音比雲知要穩重些，萬不敢像她那般說話，好在蘇嬋沒聽見，便捅了捅她胳膊，「你少說兩句。」

雲知撇撇嘴，倒也真不說了。

她聽得外頭傳言，說那皇帝是曹家一手扶上去的，他念舊情，不想弄得太難看，倒也有人說，曹家如今的權勢可不比天子小，皇帝真要廢了曹妃，明天那金鑾殿就得換個人坐了。

不過說這些話的人，沒過兩日就死了，死得不明不白的。

然後敢說話的人就變少了。

「姑娘，」陶繼從外頭進來，喊了聲，「林公子來了。」

「讓他在前廳等會兒，」蘇嬋剪下了兩朵梔子，落在掌心，「就來。」

她走到屋檐下，將剪刀放在窗台，淡聲警告了句：「下次再亂說話，我可要罰你棍子了。」

……

林知南近來與蘇嬋來往得頻繁了些。

到底林家和蘇家算得上親戚，雖說老一輩人出了那麼個不太光彩的事兒，但林筌念著蘇嬋一個姑娘獨在京城，便叮囑林知南平日裡能幫的多幫著些。

但也需注意分寸，畢竟蘇嬋也好林知南也好，他們這些人，名聲什麼的是最重要的了。

「表哥，」蘇嬋笑著喊了他一聲，行了禮，「今兒怎麼有空？」

「本也就掛個閒職，空得很。」

林知南是去年的新科進士，但他這人吧比較閒散，也沒什麼上進心，林筌打點關係給他弄了個清閒的職位，平日裡也沒什麼事兒。

他本也是個不愛弄官場那些事兒的，蘇嬋清楚，當初兩人在朝堂雖是盟友，但私下裡也算是半個知音。

「是有什麼事嗎？」

蘇嬋給林知南倒了杯茶，剛遞過去，就見他從袖裡抽出一張畫，神情有幾分嚴肅。

蘇嬋愣了愣，接過畫卷攤開。

「除了這個，近來京城廣為流傳的幾張人物畫女子像都是照著這個模子出來的。認識你的人，都能看出這畫的是你。」

蘇嬋抿著唇，視線落到畫中那人的臉上，眉心微不可見地攏了攏，再看左下角的題字：許鑒。

她知道許鑒，許家世代都在畫院供職，精工人物畫，給歷代帝王、妃嬪和權臣描摹人像，許鑒背負著家族的這份壓力，折損了作為一個畫家的靈氣，畫不出像樣的東西來，為了名聲，便私下裡找人代筆。

這畫一看便曉得不是出自許鑒之手。

「我知曉了，」蘇嬋將畫收好，「多謝表哥提醒。」

林知南點點頭，陸暄說得沒錯，這事兒事關姑娘名聲，他也不好擅自處理。

左右一些話不合適他來說，林知南便也沒呆多久，寒暄了幾句就告辭了。

等心不在焉地回到家中後，他才後知後覺想起來——

糟糕。

世子那畫，他忘拿回來了。

……

過兩日半夜，陸暄又悄無聲息地摸進林家大門，把正準備熄燈睡覺的林知南嚇了個半死。

「又嚇到了啊？」

陸暄揣著手，踢開腳邊的靴子，懶懶說了句：「真不經嚇。」

林知南：「……」

是，他不經嚇，半夜三更翻人窗戶還說人家不經嚇，這世子還真是。

不過這麼一嚇，林知南倒是清醒了。

他從床上坐起來，有些尷尬地看著陸暄，不等他開口便認錯：「我把畫落蘇家了，沒拿回來。」

「……什麼？」

林知