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聞聲，連翹翹眼疾手快把春圖塞進被窩，嘟囔著要睡個午覺。說罷雙手合十，側過臉背對著紅藥睡下，側臉擠出一圈雪堆似的軟肉。

紅藥欣慰異常，眼中注滿不符合年齡的慈愛，心中暗忖，連夫人真是勤勉，他日必成大器。

半月後，文德殿。

皇帝咳嗽一聲，揮退想端茶遞水的大太監，擱下剛批閱完的奏摺，看向佇立在玉階下的雁凌霄。

「一路可還順利？」

雁凌霄拱手問安：「啟稟陛下，王爺的靈柩已在慈恩寺住持、太虛觀道長選定的吉日封陵入土，一切順利。只是王妃思念父王成疾，一病不起，年末、開春的幾場宮宴恐怕難以入宮給皇上、太后請安了。」

皇帝沉默半晌，抬起薄而皺的眼皮，覷一眼他年輕氣盛的侄兒，而後無可奈何道：「你啊……朕也管不了那麼多，行事謹慎些。」

雁凌霄心中冷嗤，面上恭謹至極：「待立春後，陛下為臣侄襲上爵位，王妃的病自然就好了。」

「呵！」皇帝臉色驟寒，一封封奏摺天女散花一樣，四散著摔到雁凌霄跟前，「霄兒，你的膽子是越來越大了，敢指點朕如何行事？也不看看，言官們參你的那些事——縱容屬下行兇，行事暴虐，專權爛刑，視刑部和大理寺如無物！今早一進城門，還把鄭國公的二兒子給打了。要不是朕攔著，叫他們在朝上義憤填膺喊出去，言官一人一口唾沫都能剝掉你一層皮。」

雁凌霄跪下去，將奏摺收拾成一摞，雙手奉給手捧紫檀八角盤腿栗股慄的大太監，銀色手甲反射冷光。

「清嵐山上寺廟、庵堂假借佛名行污穢之事，早已蔚然成風。若非皇城司警醒，出其不意把匪首拿下，再順藤摸瓜找到背後出資獲利的溧陽伯府，賊喊捉賊的城門都尉路大人，尚且不知有多少良家女子受害，叫民間怨聲載道，又有多少勛貴子弟助紂為虐。」

皇帝被他一席話氣到發笑，喉頭一哽，連聲咳嗽，胸腔跟風箱似的上下起伏，像一株垂垂老矣的參天巨樹，只須一陣微風拂過，就會落下一地枯葉。

「行，這事你沒錯，頂多占一個越俎代庖的罪名。那揍了鄭國公兒子一事，又想如何狡辯？」

雁凌霄笑了下，緘口不言。

皇帝深深吸一口氣，穩住心神：「這下無話可說了？」

「不是。」雁凌霄道，「侄兒在想該怎麼說，陛下才不會生氣。」

皇帝吹鬍子瞪眼：「照實說！」

「我看他不順眼。」雁凌霄理直氣壯，直到此刻，在他身上才顯出幾分天潢貴胄生而有之的霸道和恣意。

「……」

大太監敢怒不敢言，偷摸瞪雁凌霄一眼，一邊為氣得直喘粗氣的皇帝拍胸脯順氣。

「陛下如果沒什麼事，臣就先回王府了。」

「等等。」皇帝屈起指節，揉按太陽穴，「話沒說完就急著走，誰教你的規矩？假如你母妃還在……」

倘若旁人在側，想必會被皇帝的寬容忍讓驚掉下巴，更會驚嘆於沂王世子所受的聖寵之深。

雁凌霄停住腳步，靜默侍立在側，他身形頎長，人又俊美無儔，宛如一棵挺拔的白楊，又或是一柄直插在白玉磚上不世出的寶劍。

皇帝撿起一本奏摺，提起硃筆，卻總是無從下筆。

他已經老了。老得沒有時間，更沒有精力去培養一位合格的儲君。

「大皇子早逝，二皇子反叛，三皇子……」皇帝緩緩道，「行事荒唐無道，四皇子庸懦無能。霄兒，依你的意思，朕的天下該交給誰？」

咚。大太監跪在地上，臉色蒼白，汗如雨下。然而，文德殿內這對天家叔侄都面不改色，不像在討論東宮歸屬，倒像在安排艮岳的太湖石。

雁凌霄