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府衙內里寬闊，有房屋三十餘幢，東西分設大堂、二堂、六科用房，二堂後為官宅上房，知州任職期間便居於此。

上房陳設簡樸，僅牆上擺些字畫，皆為此前的官吏留下，王安石接任後除些必需品外，未在屋內添置東西，於是歐陽芾牽著王文筠走街一趟，將購來的綠植與花枝擺入堂內，頓令空蕩蕩的室內增添盎然生機。

王文筠似十分喜歡裝飾家裡，將一盆文竹擺來擺去，換了幾處位置。

「應叫介甫先生來看看，說這些全是文筠挑的。」歐陽芾笑道。

王文筠搖了搖頭：「兄長此刻在忙公務，我不便去打擾他。」

「已未時了，介甫先生不休息麼？」歐陽芾愣道。

「今日一早來了幾位知縣，在與兄長匯述縣中事務，想是因此而耽擱了。」

歐陽芾聞言，沉吟下來。

會客廳內，宜興知縣司馬旦發言道：「連日大雨，河口險遭決堤，昨日已派二百名壯丁前去修整河道，不出四五日便可完工，此外，因修運河一事」

他言至此處，頓了一頓，在座其餘知縣各自垂首斂息，默不作聲，他接著道：「因修運河一事，造成的資物耗損已列在此，煩勞府君詳審。」

他語調鏗鏘，毫無懼色，將文書交予王安石後，又抬首仰目道：「府君此前一意孤行，不聽勸阻，造成的損失卻不僅為文書上這些，被徵召的民戶因這一月來未能下田耕種，今年的收成必有所虧減，此後又至農忙時節，望府君勿再輕提修運河一事，令民戶能稍作安歇，將農務忙畢。」

王安石手裡文書捏得發緊，卻不得不壓下怒火。這位司馬旦乃司馬光的兄長，脾氣之倔不亞於王安石，之前因反對修運河，動工時他所在的縣一個工也未出，彼時王安石為加快效率，未與他繼續計較，此刻反被他搶了理，言辭處處占據上風。

「我此前言過，修運河之人家中今歲可免除其他差役，為何不執行？」

「差役乃百姓應負義務，亦為本朝開國以來定下的國策，過去從未有過此先例，下官不敢擅開此例，」司馬旦言之鑿鑿，「更況且，若無修運河一事，也無需更改其他徭役。」

王安石終於怒起，道：「司馬旦！」

「府君切莫動怒，動怒傷身，」另一知縣忙起身道，「司馬縣令只是一時心直口快，心裡未必作此想，我看，府君所言的免除其他差役之策可行，秋收甫至，農戶也需加緊收成，不宜再行耽擱，只這運河還未修了，該免的差役也應折半，具體應折多少，容下官們細考之後，再向府君一一詳述。」

王安石站著不動，司馬旦也站著不動。這時一道纖細身影飄進門來，歐陽芾端著茶水踱至幾人案前，細聲道：「諸位官人請用茶。」

她在司馬旦案前放下茶盞，又在另幾名知縣面前放茶，於是其餘知縣順勢勸道：「府君先喝口茶，莫怒，莫怒」

王安石看了眼歐陽芾，後者對他笑了一笑，他沉默，坐回了座。

其餘人各自落座，司馬旦也落了座。

「咳，還有今年的茶稅」待用罷茶，氣氛冷靜下來，便又有知縣站起談及些其他事務。

王安石回屋時已至日晡，王文筠與歐陽芾早已坐在桌前等他一併用食，歐陽芾主動為他添了雙筷，還道：「介甫先生看上去是否比我更像客人？」

王安石視著她怡然自得的樣子，道：「方才你聽見了。」

此非問句，而是陳述句。歐陽芾只能答道：「聽見了，抱歉」

她仿佛是故意的，知曉自己裝慫賣乖，王安石便不會責備她。「修運河之事，府衙不給工錢嗎？」又聽她問。

王安石道：「修築工事，算作差役之列。」

那便是不給錢了，歐陽芾明