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到底是住在太后宮中，晨昏定省的規矩總不好荒廢。

等她收拾完了，便去了主殿給太后請安，老人家素來起得早，見小姑娘裊裊娜娜地進屋請安，心中不禁道，這個年歲的姑娘，光是站在那，都是賞心悅目。

太后銀盤似的面龐帶了笑：「快過來，你年紀輕，怎的不多睡一會。」

太后坐在羅漢床上，中間擺了個棋盤，阿照笑道：「太后娘娘是在下棋嗎？」

太后面色柔和，盯著棋盤道：「許久不下，說起來這棋盤還是我從娘家帶進宮，若我沒記錯，公主的棋是先裕皇太后親自教，想來棋藝精湛，過來陪哀家下一局。」

阿照頷首，乖乖地坐到太后身邊，一局下完，

阿照落下最後一子，「我輸了。」

太后擺首道：「是公主在讓著哀家。」她說著，看著棋盤，眸中不禁有些濡濕，阿照心間微慌，忙遞過手中的帕子。

「哀家真的老了，這往事半點也想不得。」

阿照愣了愣，想起當年母后仙逝，父皇為了牽制朝中，封了尚書嫡長女為繼後，聽聞太后那時，已經和人議親，卻不得不進宮為後，大抵是有些遺憾在心中。

她們這些人，生於貴族，長於皇室，既享盡榮華，哪能不為家族所用。

她正不知該作何寬慰，一位身著墨青色雲錦衣袍的小郎君跨步進屋。

他拱手行禮，低垂目光：「請皇祖母安、姑姑安。」

一年未見，小郎君生得愈發俊俏，阿照笑道： 「徹兒長高了。」

蘇徹見眼前人一襲湖藍色並蒂紋的衣裙，眉眼彎彎的人，不自覺也提了提嘴角：「姑姑身子好些了？」

他總覺得姑姑這稱呼實在將人叫老了，她也不過只大了他幾歲。

阿照點了點頭，三人又說了些別的閒話，時辰一到，蘇徹便起身去了上書房。

服侍皇長子的幾位嬤嬤進殿，同太后稟告皇長子近來的衣食住行。

阿照越聽越覺得不對，問道：「皇長子如今住在您宮中嗎？」

太后面帶不虞道：「前些日子，皇長子身邊的嬤嬤貪嘴吃了碗粥羹，當場暴斃，哀家命人上下徹查，查不出半點端倪也就算了，有個宮女無意間說漏嘴，道出那碗羹原是皇長子要吃的，隔日竟上吊自盡了。」

阿照聞言，身上不禁打了個寒顫。

太后搖了搖頭，嘆了一氣：「宮中手腳不乾淨的人多了去，防都防不住，皇長子自幼沒了生母，他父皇又不喜歡他，先帝在時，得先帝庇佑，可現下礙著了旁人的眼，沒個安生日子，哀家於心不忍，便把他接到了宮中養著。」

阿照默然沉思，耳廓邊再次響起父皇臨終前的囑託。

……

公主府，蘇羨腿傷好得差不多了，悶在府中一段時日，愈發覺得無趣。

她素來便不是能呆住的人，一大早，便讓下人套馬，竹秋勸了幾句也不管用。

街上熱鬧，竹秋手上舉著糖人，身後的小廝懷中抱著一堆物件。

竹秋見自家主子面上帶笑，環顧著四周的商肆，問道：「主子還想買些什麼？」

話剛問完，蘇羨轉眼進了一間玉飾鋪子，竹秋小跑著跟上前：「主子是要買玉飾嗎？」

蘇羨面上有幾分不自然，咳嗽了兩聲道：「買來送人。」

說起來，那隨禎多次幫她，自己光嘴上道謝總不大誠懇，又想起那日他為了扶她，身上的玉牌墜地，碎成了兩半，至今還擺在的她的公主府里。

她記得自己說過，要賠他一塊新的。

蘇羨進了鋪面，掌柜見她眼前的小娘子衣著不凡，連著一番殷切的推薦，蘇羨皺了皺鼻子，看上去似幼多大不滿