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「他們來了。」他身邊的軍官說。

他收回目光，重新凝望深邃的山地高原。遠處，灰褐色的山地上出現了一隊火把。那麼渺小，好似螞蟻結隊，行跡曲折，緩慢地朝他們挪過來。桑持玉十七歲，供職於拓荒衛。和所有普通的拓荒衛軍官一樣，著鴉青色缺骻袍，佩隕鐵橫刀和一把三發手弩。但他不像其他武官有明確的編制，他沒有上峰，也沒有下屬，他所有的命令直接來自於秘宗北辰殿。

今早他收到大掌宗的命令，澹臺淨命他接收一支來自邊都的囚犯隊伍。礦場來囚犯不稀奇，開礦需要礦工，雪境嚴寒，礦務繁重，每年都有不少礦工死於傷寒和勞累。若黑街進犯，死的礦工會成倍增加。這時候邊都就會派出囚犯補充礦場的空缺，大部分是罪無可恕的死囚，偶爾也有強姦犯、小偷和拐子。稀奇的是，今天澹臺淨讓他親自來接。他是秘宗的利刃，他往常的對手要麼是黑街窮凶極惡的匪首，要麼是秘宗的叛徒。澹臺淨讓他來，說明這支囚犯隊伍里有不好對付的人。

「你知道今天會來什麼人麼？」身後的軍官在竊竊私語，「怎麼把這個瘋子派來和我們一道收人了？」

他們不知道桑持玉的耳力甚好，即使壓低聲音，桑持玉也聽得一清二楚。

「聽說有個二世祖在囚隊裡頭，」有人回應，「來頭還不小呢，派桑持玉過來大概就是鎮他的吧。凶神鎮惡煞，瘋子對流氓。」

「世家子弟？怎麼進囚車了？」

「這位爺可不簡單，大掌宗親自把他押上的車。他在邊都可是風雲人物，乾的壞事罄竹難書。上個月和冀州白家的小少爺搶胭脂坊的花魁，沒搶贏。這位爺膽子那叫一個大，有一日白少爺歇在外室宅院，這位爺帶著一夥二流子蒙面闖進人家家門，扒了白少爺全身的衣裳綁在菜市坊的牌坊柱子底下。這不，得罪了白家，人就給送到咱這兒來了。那花魁娘子是啼血相送啊，臨行前贈簪為誓，非這位爺不嫁。」

「真行，他到底是什麼來頭？」軍官好奇發問。

「他是大掌宗的親外甥，已故肅武公主的兒子。大掌宗遲遲不肯娶妻生子，澹臺家的老祖宗有意召他改姓澹臺，認祖歸宗。屆時他便是澹臺家的嗣子，大掌宗的繼承人。你肯定聽過他的名字，」他壓低聲音，「他叫蘇、如、晦。」

話音剛落，車隊已經來到近前。軍士們紛紛上前，桑持玉像一塊礁石屹然不動，人潮越過他湧向囚車。他站在後頭靜靜望著，有一個人叼著根野草懶洋洋靠在車裡。只消得一眼，桑持玉就認出了他。沒辦法，在一眾蓬頭垢面的囚犯當中，獨他大爺似的獨占一輛囚車，太顯眼了。看起來是個囚犯，沒人真的敢把他當囚犯對待。況且他在拓荒衛的品級和職位早就定好了，其他囚犯是來受苦的，他是來遊玩的。

軍士恭恭敬敬把他請下車，一個軍士伏地身子供他踩踏。蘇如晦看也不看他，抓著包袱直接跳下車。小軍官搓著手跟在他後頭，絮絮叨叨向他介紹拓荒衛和天廩礦場，「江都司給您安排了接風宴，一會兒您先洗個熱水澡，我差人把換洗衣裳給您送過去。對了，」軍官一拍腦袋，「桑大人親自來迎您，就在那兒。」

軍官朝桑持玉指過來，這一剎那間，桑持玉和蘇如晦的目光遙遙相碰。

蘇如晦是個醒目的男人，身材高挑，遠遠看過去像一棵白楊。他繼承了父母的所有優點，即使形容懨懨的，也擋不住他眉目里的灼灼光輝。

他只和桑持玉對視了一瞬，很快，目光錯開。

蘇如晦神態慵懶，說：「不認識。管他是誰，天王老子我也懶得應酬，直接帶我去見我師姐。」

桑持玉垂下眼眸，蘇如晦與他擦肩而過。江雪芽來接人了，她是兩年前來拓荒衛的，因為得罪了長兄，作為江家的邊緣人被驅趕到這荒蕪的雪境。故友重