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一個禁衛沿著池邊小跑過來，附耳說了幾句。薛奪突然跳起來，把紅纓頭盔套上，整了整盔甲，喝令龍武衛守好懿和公主，自己直接跑了。

水榭這邊，姜鸞看在眼裡，笑指給二姊看，

「畢竟是玄鐵騎出身的嫡系，聽說他家主帥發兵的消息，感覺不太對勁，跑過去問了。」

姜雙鷺臉上的擔憂之色更重，「阿鸞，我心裡不安。天色已晚，我、我還是覺得該走了。」

隔著水榭外的幾層薄紗，姜鸞抬手點了點對面竹林掩映的曲水庭院。

「四大姓的郎君都不怕，一個個安之若素地入席落座。二姊又怕什麼。」

不知哪家郎君自帶了琉璃燈，錯落放置在庭院四處，映照得周圍纖毫畢現。

又有不知哪家帶來了眾多美貌婢女，在庭院裡點起提神醒腦的冰片香，四面齊齊打扇，香汗淋漓。

一名穿戴銀霜色廣袖襴袍、眉目疏朗的郎君剛好緩步進來，被眾多兒郎起身簇擁在中間，左右致意，含笑寒暄，舉手投足間意態風流。

姜鸞隔水遙遙看著。

「啊，那個是不是『冠絕京華王七郎』？人品不知如何，長得確實不錯，真人比畫像里好看許多。二姊怎的不看？」

姜雙鷺的臉上早暈起紅霞，視線挪去旁邊。

姜鸞不滿地扯了扯她的衣袖，「別只顧著害羞了，心裡越在意的，越要看仔細了。姜三郎有句話說得對，莫要被亂花迷了眼，錯付終身。妹妹修個庭院不容易，機會難得，二姊趕緊看清楚了。」

姜雙鷺起先只不應聲，被催得無法了，嘆息道，「阿鸞說得太遠了，什麼亂花迷眼，什麼錯付終身。我的終身哪裡是我自己能決定的。」

她還是不肯看竹林庭院，視線幽幽地盯著暗色天幕下的蓮湖池子，

「你如今好歹是開府了，從此自己能做自己的主。我十六了，比你還大一歲，也沒人提開府的事，也沒人提駙馬的事，倒像是把我這個大活人給忘了。今早椒房殿突然召我去，我還以為皇后娘娘終於想起我的事，要替我謀劃了，歡歡喜喜地過去，你猜怎麼著。」

姜雙鷺勉強笑了笑，「皇后娘娘不想來，託了病，打發我把她的賀儀送過府。原來她不是忘了我，而是懶得理會我的事。支使我辦事的時候才想起我了。」

面上雖然笑著，眸中卻霧氣涌動，淚濕盈睫。

懿和公主哭了，姜鸞也想起了宮裡許多不甚愉快的經歷。

「雖然大家都說長嫂如母，但長嫂不待見小姑子，也算是大家族裡的尋常事。二姊別傷心了，你在我面前哭，只有我難受，聖人和椒房殿那邊還是不痛不癢的。……別哭了二姊，哎。」

她煩惱地搖了搖團扇，揚聲吩咐下去，「庭院那邊新入座的可是王家七郎？來人，召來水榭說話。」

姜雙鷺吃了一驚，衣袖匆匆抹了下臉頰，就要站起躲避，但已經晚了。水榭四面通風，只有一條曲徑欄杆通往岸邊，哪裡有什麼躲避的法子？

片刻後，公主府內仆引著王七郎走近水榭。

隔著幾層薄紗，兩位公主影影綽綽顯出身影，王七郎遠遠地停在水榭外的欄杆處說話。

王七郎出身京城四大姓之首的太原王氏，是王相王懋之的嫡孫，單字一個『鄞』，富有才名，拒了朝廷幾次徵辟，不曾入仕。

姜鸞在水榭里抬高聲音，「久聞王七郎大才，一首《上都懷古賦》萬人傳頌。七郎如今正是年富力強的年紀，胸中既然有情懷抱負，為何不入仕，為萬民謀福祉？」

王七郎在水榭外行長揖禮，清朗回答，

「聽漢陽公主問話，便知公主尊崇儒家，是務實之人。鄞乃是崇虛之人，已知世間虛妄，又何苦濟濟蠅營。鄞將此身寄於山水