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章蘭茵忙接過銀子，躬下身道：「多謝朱爺，小的一定把話帶到。」

朱錦融命那漢子送章蘭茵出去，隨即攥著信冷笑一聲，他日攻下萼州，任由這姓余的小人自生自滅，便算是對得起他了。

徐常容輕輕把瓦片移回原處，看著章蘭茵出了宅子後從屋頂躍下。

章蘭茵撕去薄薄的人皮面具，與他一起躲在永平巷南邊的窄路里，窺視著朱宅的大門。

此時已近二更，朱錦融得了密信後一刻也不願再等，心急火燎地坐上馬車直奔將軍府。

徐常容和章蘭茵施展輕功，一直跟在馬車後，直到親眼見朱錦融進了將軍府才離去。

回到客棧收拾好行囊，二人騎上馬，正準備連夜趕回萼州，突然傳來一陣悽厲的哭喊聲。

徐常容和章蘭茵當即尋聲而去，只見不遠的街角處，兩個馬家軍的兵士搶了一戶人家。

一個手裡拎著的只乾瘦的母雞，一個抱著半籃子玉米跑出門外。

老漢跟著追出來，與搶走母雞的兵士廝打在一起，被一腳踹倒在地，口吐鮮血，雙手仍死死地拽著兵士的軍靴不鬆手。

老婦半蹲在家門口，哭得捶胸頓足，年輕女子躲在門內嚇得瑟瑟發抖。

抱著玉米籃子的兵士惡狠狠地撲向老漢，被徐常容一劍刺死，他正要揮劍刺向另外那人，陡然間身邊一陣寒氣飄散，拎著母雞的兵士也中劍倒地。

月色下，章蘭茵眼中噙著淚水，這是她平生第一次殺人，握著劍的手微微顫抖。

當年馬家軍衝進章府搶掠，害死她全家的一幕再次在她眼前閃現。

「蘭茵」，徐常容憂心地牽起她的手，章蘭茵平復了一瞬，勉強笑了笑，眼裡的仇恨與哀傷久久難以散去。

徐常容不禁嘆息，或許他不該帶她來萼州。

等萼州的局勢定了，他便可放下這一切，帶著她去遊山玩水一番。

將軍府內，馬本初剛要歇下，聽侍從說朱錦融來了，正在前廳候著，眼裡瞬間湧上一抹厭惡之色。

以為他是為了前兩日送密報有功討賞來的，不情不願地起身，沉著臉奔前廳而去。

朱錦融見到馬本初忙走上前，客套話都來不及說，從衣袖中翻出密信呈上，「將軍，余望言剛剛派人送來的密報，您過目。」

上次余望言的密保屬實，馬本初順利燒掉了赤尾村的糧倉，振奮了軍心士氣，對余望言的信任增加了幾分，顧不得坐下，急切地接過信展開一看，眸子陡然一緊。

萼州城內的駐軍僅有三萬？

當日斥候探到離川海帶兵北上，卻摸不清到底帶走了多少兵馬，如今湘南軍已退，離川海這麼急著要在七日內帶兵從江州趕回來，莫不是萼州真的城防空虛，一直都被他給騙了？

離川海不在，離善朴那個毛頭小子不足為懼，軍中將士雖疲累了些，但士氣不弱，若是儘快出兵，定能一舉奪下萼州。

馬本初覬覦萼州已久，難得遇到如此天賜良機，一時激動得雙眼發亮，握著信的手都不由得微微顫抖。

朱錦融笑彎了桃花眼，忙道：「將軍，萼州的富庶絕非武州可比，若是攻下萼州，城內的錢糧都是將軍您的了！」

連年征戰，錢糧無疑是困擾馬本初的一件大事，屠城斂財是他解決錢糧問題的一貫手段，即便百姓能夠苟活下來，也被他搜刮的乾乾淨淨。

他緩緩坐下，面色微沉，隱有一絲無奈。

「外面的人都說我橫徵暴斂，欺壓百姓，不及李宏圖和離川海得民心。」

「李家本就是前朝望族，家大業大，自然不需要到處斂財。離川海祖上世代公卿，這些年只守著萼州城，能花多少銀錢？我出身寒微，這些年來南征北討，若不斂些錢財，