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見到院門口人多，孟昭坤笑得眉眼彎彎。他想趁機拉許菱的手，帶著她擠進去。卻不料，有幾人眼尖，老遠見著了他，立時堆著笑臉迎了上來，問候道：「孟大人！」「孟大人來得真早！」

又有人聽見這話，也圍了過來。孟昭坤立時被人團團圍住，許菱就被沖開了。

許菱也不惱，乖乖站在一邊四下打量。卻見樊群坐在院門邊的桌子邊，另外幾個御林軍正在……收錢！許菱一眼望去，就看見了一張五百兩的銀票，頓時嘴角抽搐。

樊群見到了許菱，起身笑道：「喲，這不是小菱麼！過來吧！」

人群給她讓出了條路。

許菱上前，走到樊群身邊，低聲問：「你們怎麼現在就收錢啊？」

樊群也壓低聲道：「沒辦法，來的人太多了，不可能都放進去，所以收五百兩作為入場費。」

許菱聽了，只覺想笑，繼續和他低語：「你說他們最後發現，宸王殿下根本不來，會不會氣得宰了小孟？」

樊群也擠眉弄眼道：「想宰小孟的人多了去了，不多他們幾個！」

許菱瞪他一眼，眼中卻儘是笑意：「你還好意思自稱大哥？有你這麼幸災樂禍的麼？」

樊群挑眉：「我怎麼覺得，你比我更高興呢？」

許菱終於嘻嘻笑出了聲。她呼出一口濁氣，只覺通體暢快，格外輕鬆。

那邊，孟昭坤終於逃出了人群，擺擺手道：「諸位，殿下突然有事，我也不知道他啥時才來。我先進去，失陪，失陪。」

孟昭坤幾步竄進了院子，方才舒了口氣。卻見許菱笑盈盈盯著自己不放，彆扭道：「小菱，你看我幹嗎？」

許菱裝模作樣嘆氣道：「孟大哥，我一直以為，你是個沒有心機的主，卻不料……唉！」

她本意是指，孟昭坤居然也會借蕭宸軒名義，吸引這些有錢人。孟昭坤卻以為，自己的打算被她看穿了。

孟昭坤停步，轉身面對許菱，雙手搭上她的雙肩，認真道：「小菱，雖不知為何，但我知道，你不想要我的幫助。可我也清楚，你不願待在大殿下府上，你想要自由之身。今日是個機會。我和弟兄們打過招呼，你畫畫賣的銀子，給你自己留著。你能賺多少是多少，早些還了殿下五千兩，也好早日離開。」

許菱一愣。當初她用那理由安撫孟昭坤，不過是不願牽扯他入局，卻不料，這人竟然上了心。

孟昭坤雙眼清澈明亮，目光真摯坦誠。許菱忽然覺得，自己不配站在他的身邊。這麼幹淨的人，會愈加顯得自己無恥齷齪。

不說她利用孟昭坤引出蕭宸軒的事，單說他對自己的心思。許菱還在酒樓外畫畫時，就慢慢覺察，這個人對自己有模糊的好感。但是她要利用他。於是一邊寬慰自己多想了，一邊繼續與他接觸。

後來，在皇莊時，許菱徹底確定了孟昭坤的心意。她將他的驚喜、愛戀、焦急、憤怒看在眼裡，卻絲毫不動聲色。

孟昭坤是許菱黯淡生活中的一抹陽光，是眾多計謀、周旋、掙扎中，不可多得的單純與美好。許菱承認自己沉迷其中。她喜歡和他相處。她知道自己無法回應他的真情，夜深人靜時，她也會負疚。可是，只要孟昭坤來找她，她又會魔怔了一般，情不自禁地跟他走。

許菱嘴唇微張。這一刻，她忽然想戳破這層窗紙。她想說：「孟昭坤，為什麼要對我這麼好？你到底如何看待我？是兄弟？朋友？還是心上人？」

然後，孟昭坤會驚訝，會尷尬，卻不會瞞她。他會坦白他的愛戀，自己就可以拒絕他，讓他早些離開這樣身份的自己。

可是……

許菱張嘴許久，終是淺淺一笑，緩緩道：「昭坤，謝謝你。」

她輕輕握住他的手。她貪戀他