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“午膳后你去办趟差事，给永和宫挪个地方，然后，”他一挫，双瞳里凝聚着煞气，高青一激灵，“传旨朕要到兴庆宫问疾，听说太后病了，令德妃前去侍奉。”

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一道闪电劈过，撕裂了半空，雷声隆隆，喀喇一声这倾盆大雨铺天盖地的倒了下来，兴庆宫外侍卫执戟肃立，宫内皆惴惴不安，正殿的周氏，坐在楠木交椅上的德妃，死气沉沉，侍立的宫女太监都掩不住的惊慌，德妃不时舔着嘴唇，也没人奉茶。

天色越来越阴沉，自昨晚洪达如断线的风筝没了音讯，这宫中人人自危，凌晨时宫庭突然增加了警卫，每个人都嗅到了异样，一早只有寥寥几个低级的婕妤才人前来请安，太后的两个甥女不见踪迹，周氏忍不住，试探着派人出去，倒无人阻拦，回来说的消息是大家至今未见朝臣，也没见贵妃的轻舆出乾清宫。

刚用了午膳，龙骑尉押着德妃的轿子进了兴庆宫，德妃一下轿吓得语无伦次，人有些失控，“母后，救救我，我不要死，我不想死……”连哭带爬，周氏忙问“怎么回事？”德妃哭哭啼啼，说了半天，才知龙骑尉押着轿子特意到东内的永和宫绕了一圈，听到永和宫内杖打声，凄厉恐惧的哭声，吓得德妃魂不附体。周氏一听，顿时心凉了半截，喃喃地说了声“完了，完了。”便不再作声。

一个太监闪进，把一本册子恭谨地放在周氏身边的玉几上，退出。是邸抄，周氏打开一看，脸如死灰，册子从她手中滑落，德妃捡起，摊开，“轰”地一声惊雷，德妃软跌在地，风吹册子，哗哗翻动，朱笔钩绝，“郑国公薛键，奸恶不竣，与子同谋……残害后宫，更欲图谋不轨……是谓罪不可恕……薛氏父子处以绞刑，婕妤薛氏废为庶人，杖三十，送交宫人斜管束，男丁送辽西世代为官奴，女子官卖永为娼妓……”

德妃痛哭失声，“赫赫薛家就这么完了。”周氏可怜地看着德妃，“很快就轮到周家了。这是我的儿子，我的报应啊。”

“官家驾临。”宣德帝走了进来，高青随侍，捧着一个锦盒。

周氏悚然，不禁站起，德妃已软瘫在地，浑身颤抖。

周氏强挤出几分笑容，“皇儿，德妃知道错了，她一时鬼迷心窍才……”

“错了？”宣德帝阴沉沉地接话，“雇佣杀手刺杀朕和贵妃，母后，依您说这该当何罪？”

德妃涕泗横流，“臣妾不敢，臣妾冤枉啊，臣妾只是想……”她忽地噎住，看着宣德帝冷森的双眸，牙齿抖动如筛糠一般。

周氏咬了咬牙，“我让文元父子对皇儿有个交待，至于德妃，你看在娘和景浩的份上就饶了她，放过周家。”

宣德帝看着他的母亲，颜色憔悴，细纹密密地爬在脸上，他站了起来，握住拳，转身走到殿口，他没有回头，“母后，兴庆宫潮闷，您年纪大了，和太妃们一起迁到慈宁宫去吧，我为您修了慈宁花园。”

周氏呆了半晌，慈宁宫，她终于要养老了，在儿子的眼皮底下。她颓然坐下，好象老了好几岁。

“德妃”他唤了一声，德妃心惊胆战，“回长生殿反省，无旨意不得出宫，高青，把锦盒赐给德妃。”

周氏一愣，德妃睁着一双泪眼，不解其意，宣德帝已扬长而去。

一日后，胜业坊周府传出哭声，周文元父子突然暴毙，想求见太后和德妃不得其门。一年后德妃忽然记起，那只包得严实的锦盒，当时她命人打开过，竟是一只价值连城的珐琅熏炉，百思难以理解宣德帝的意思，彼时她日夜忧惧，就不敢乱动原样放置在寝宫里，一年的日子过去，她安心了些，又不能出去，就令人找出来，放在厢房里焚香祈佛，谁料不久缠绵病榻，两月后薨逝。

周氏听到德妃死讯，默然，除了九峰山苑的海漪园和慈宁