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炳风干得像是福橘皮的脸上挤出一点笑容，道：“臣听见的不过是《周易》上的一句话儿，‘功成、名遂、身退，天之道。’想着臣是到了风烛残年的年纪，狠该空出缺位以待贤能。”熙成帝听了，有些不悦：“你才许多年纪，竟说这样的丧气话儿？”老大臣笑道：“微臣已近古稀年纪。”熙成帝叹道：“罢了，此事再议罢。”

等到林海启奏时，见熙成帝已经无前头的欢欣了，便小心回道：“微臣当时因独子正卧病在床，不省人事，瞧着时日无多的模样儿。臣也无心他事，因几日不曾合眼，倦极了正伏案而息，忽而听到半空乐响，只以为做梦，朦胧间像是听到有人在我耳旁低语。话儿倒是和黄大人的差不离。”熙成帝不免被勾起点兴致，前头个个所闻皆不同，这倒有点意趣，问道：“如何？”

林海忙回道：“微臣听到的是‘该回头时须回头，合撒手时应撒手’，因小儿重症的事，臣一听到‘撒手’等话，就觉棘手不祥，吓得出来一头冷汗，登时就清醒了。谁知竟有家下人来报小儿醒了，臣当时就觉得有些蹊跷。今日听了众位大人言语，皆有所中的，独臣昨儿听到的话儿没中，臣也不能深究其奥。”

熙成帝冷笑道：“有何难解？不过是功名利禄皆虚妄，趁早放手是真罢了。”林海有些讪讪，忙磕头告罪。熙成帝眼色一动，吴辰光便喊了：“起。”林海便顺势退回座位。又有一位青年官员出来回禀道：“臣昨儿除了听见仙乐飘飘，就只听见一串‘哈哈哈’的笑声，再无其他了。”

熙成帝听了，沉吟良久，忽而抚掌笑道：“好一串笑声。依朕看来，这仙人也不过是放声大笑一场罢了。”众人虽不解，但也忙奉承‘圣上英明’‘圣明烛照’，独越岚略一思索，有了猜测，脸上流露淡淡笑意。熙成帝瞧了，便有些懒懒道：“罢了，朕也乏了，你们都跪安罢，各自拟了折子上来便是。”林海等人忙山呼万岁，躬身鱼贯而出。

后头悄悄缀上了一个小内侍，将越岚的袍袖轻轻一拉，便解其意，悄悄地跟着他折回身去。小内侍引着他进了东暖阁，指了宝座下的一只紫檀木绣墩，上头搭着随黄缂丝垫让他坐了，越岚含笑坐了，并不拘束。少时，熙成帝出来，又是一番君臣见礼。熙成帝指了指座前的绣墩，让他坐了。越岚亦不推辞，谢恩后半偏着身子坐了上去。熙成帝并不开头，只神色有些郁郁，悠悠出神。越岚亦不敢开口，君臣二人默默相对。

半晌，熙成帝才慢慢开口问道：“方才那个说话的青年是谁？”越岚恭敬答道：“他是今科二甲进士方寔，乃是翰林院的庶吉士。他叔父乃是已告老的礼部尚书方维，因着无子，便讨了这方寔来承嗣。”

熙成帝略点点头，越岚踱其意，慢慢地讲下去：“因着与臣俱是住在玉梨胡同，时常碰面，微臣倒是能品出他几分为人。真是个再痴不过的人，人□务一点也不通，言语上又不防头，耿介直言，把人得罪了也不自知，最是倔傲清高、骨鲠方正不过。”

“因着爱兰，又不像常人爱一样事物定要摆满了庭院，院里不过养着两三盆兰花，俱是他亲手养的。平日并不教下人们碰，便是他浇水除草也要先沐浴斋戒一番，说是怕唐突了。素日眼里心里也只有兰花，整日唧唧咕咕地和花草说话。哪怕是娶了妻子都不改脾性。”

说到此处，越岚微微一笑，不再说下去，熙成帝瞧了一眼他道：“肚里还有话怎么不说了？”越岚笑道：“再不说了。人家的事我白饶舌成什么样子？”熙成帝笑道：“横竖是朕要你说的，再不会这样想你，你只管放胆说去。”

越岚俏皮道：“谨遵圣谕。说来也好笑，有一日方寔不在家，他夫人见雨大了，怕兰花挨了雨淋，便把它搬到游廊上，见它风姿特秀，起了赏玩的心思，谁知方寔正好撞见了，勃然大怒，小夫妻便拌起嘴来。说了