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眼下紅巾軍翅膀硬了，不用再巴結山頭裡的土匪，便搖身一變，做起了搶劫山匪清洗山頭的買賣，陸三哥和孟忠勇兩個人一個負責殺，一個負責搶，搶來的東西經過顧大將軍過目後，給施無端統一調配，拿足了給督軍的好處，大部分昧下給弟兄們吃肉，小部分上繳朝廷，以表戰功。

清理流寇則是李如霜的任務，對於願意歸順的，李四娘也很溫柔，名單上報，登記人名籍貫，編入紅巾軍中，以後只要聽話，便有吃有喝，即便出了意外不幸捐軀，家裡不管是有七十老娘還是嗷嗷幼兒，往後便都有了保障，對於不聽話執意要鑽牛角尖找死的，李四娘也有一個特長可以對付‐‐實際上她平生只有兩個特長，一個是特別會煮飯，一個是特別會砍人。

施無端一肩挑了欺上媚下、賄賂攀扯、打通關節的事。

顧懷陽等人便這樣在海寧安頓了下來，竟頗有種像是要常住久安的態勢一般，兢兢業業地做起了&ldo;地方官&rdo;。時間長了，白離竟開始懷疑，那天他通過水鏡瞧見的施無端與顧懷陽對話，是不是誤會了些什麼，造反的人是應當這樣安分的麼？

他還發現，施無端雖然仍是整天忙得不見蹤影，然而每天回來的時候，只要看他還未熄燈，必然要和他說一會話，喝上一杯半杯。偶有閒下來的時候，還會拉他出去逛上一會。

海寧地方不大，去處卻不少，眼下都歸了顧懷陽管，近至古吉城中，遠至安慶長浦，若是快馬都可以一兩天往返。

施無端好像完全不記得那一晚上看見了什麼說過了什麼，毫無芥蒂地帶著白離在海寧中四處走動，有時是他們兩個人，有時帶著小陸露和夏端方的幾個半大小子徒弟。

夏掌門這幾個小徒弟驅車大半個月方才被接來，可見這碩果僅存的海吉小乘教宗真是窮途末路了，施無端打眼一看，三個小崽子資質都平平，年紀也都不大，最年長的不過十三四，一副養在深山人未識、沒見過世面的模樣。

落魄如此，後繼無人，也難怪夏端方摳摳索索、凡事瞻前顧後。小崽子們比夏端方那個大滑頭好對付得多，見面多給幾塊糖，出門帶包小點心，和顏悅色一些，一個個便乖巧得不得了‐‐儘管夏端方三令五申不許他們和施無端這個包藏禍心的人接觸，可惜不怎麼見效。

日復一日，竟這麼過了年，開了春，眼看著芳草萬物都重新長了起來，天氣慢慢熱了。夏端方走也走不了，時間長了，許是因為住得舒服，又許是因為三個徒弟的緣故，他的態度竟也微微緩和了下來。

過得最順心的要屬白離，儘管施無端替他那所謂&ldo;大哥&rdo;盡心盡力地做事，叫他看在眼裡，心裡很不舒服，可是在聽說顧懷陽訂了一門親事，馬上要娶個媳婦過門這件事之後，白離的表情明顯緩和了不少，見了顧懷陽也不再一味地冷冰冰地用冷冰冰的眼神盯著他，會輕輕點個頭打聲招呼了。

顧懷陽大概天生對政務和軍務十分有心得，在海寧郡安穩下來以後，不過半年光景，海寧竟有如神助一般，不單沒怎麼受戰亂影響，反而井井有條起來。原本的紅巾軍人數更是被他擴展了三四倍有餘，操練不輟，還經常有機會出去搶個把山頭，以戰養戰，以兵養兵。

海寧一面環山，平日不打仗的時候，練兵有餘，顧懷陽還會親自帶著他們去開山，開山便有田，一方面安頓收留的紅巾軍家人，叫耕者有其田，一方面也以此養兵‐‐朝廷的軍餉養不了顧懷陽那麼多的私兵。

不知是為了什麼，這些年天災人禍中，雖然無論旱澇，海寧都算不得重災區，年景卻也未見得有多好，然而頭一年顧懷陽封將，第二年海寧郡便出了奇的風調雨順起來。

又到一年年關時，朝中派