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許淨池看他半晌，才微微一笑，似有戲謔，「小和尚。」

和尚的青眉抖了下。

一聲「小和尚」，將他拉回舊日。那時候，他還是山中寺里的和尚檀機，她還是借住在寺中的許家姑娘。一晃多少年，楚彌鳳犯錯失了蹤跡，楚清露楚姑娘做了皇后，他出外遊歷，她也走了科考之路為自己博另一條路。

兩人常有書信往來，卻是見面，也見不了幾次。

時光讓他們變得陌生，許淨池叫一聲「小和尚」，中間的隔閡卻像是消失了些。

門口站著的和尚不再那樣緊張，他微微笑了下，問，「施主見過師父了嗎？」

「嗯，」許淨池笑，「早見過了。我在寺中已經住了小半個月，與慧覺大師不知道見了多少面。」她開個玩笑，「起碼比你這些年見到他的機會多。」

檀機也笑了一笑。

兩人之間一時沉默。

這一次，卻是許淨池主動開口，「你剛回盛京嗎？」

「嗯。」

「吃齋飯了嗎？」

「未曾。」

「那我陪你過去吧。」

「……好。」

收了筆墨，關上門，兩人一前一後，往後院齋房尋去。這一路，青竹繞膝，鬱鬱蔥蔥。一草一木，帶著山中的清新色澤，乃是般若世界的禪意。檀機自小在寺中長大，許淨池少時也在寺中養病。他二人少時身體都不好，同病相憐，卻都對寺中的條條小路，很是熟悉。

走在林間小徑上，只聽得鞋子踩在地上的窸窣聲，太過安靜。

許久許久，走在後面的和尚檀機問，「師父說，你與你夫君，生了罅隙。你過得很不快樂？」

許淨池愣一下，輕笑，「是啊。我和他是為家族利益結合，我嫌他多情，他覺我刻板。成親五載，說起來，倒真覺得很沒有意思。」

她十歲左右的時候，許家希望把她許給大她一倍年紀的傅青爵，被許淨池抗議，後解決。二十歲的時候，她再一次面對婚姻的選擇。這時，她在翰林院任職，已經不像少時那麼天真，有利益可圖的婚姻，有什麼不願意的呢？正是借著這場婚姻，她在官場更上一層樓，被姑姑挑選，去了吏部任職。

她的丈夫姜彥，是英國公家的嫡長孫，擔著一個現職，活得很是風流瀟灑。

一開始，姜彥與許淨池的婚姻也比較幸福。公子風流，小姐多才，齊眉舉案，琴瑟和諧。

不過很快，他們之間就產生了矛盾。

許淨池跟檀機說，「我想過很多次我們之間的問題。他站在原地一動不動，而我一直在往前走。我們不再是處於同一條線上，他跟不上我，他越來越不能跟上我的步子。我們開始爭吵，他開始納妾……皇后娘娘曾上過一道摺子，說過女子為官的困境。我想，我和我夫君，就是這樣的問題吧。」

檀機低聲，「你想為官，他不願你為官嗎？」

許淨池愣一下，慢慢道，「並不是。我不是非要為官。」她揉揉眉心，抿嘴樂，「檀機，你不懂的。你沒有過感情，你不知道人和人之間的際遇，很是複雜。」

她這樣說時，目光落在陪同她而行的青年和尚身上。她有些恍神，目光空落了一瞬間。是啊，人和人之間的際遇，太複雜了——一如她和檀機。

檀機又道，「這沒有什麼不懂的。終歸到底，是你對他並沒有多少感情。」

許淨池再次一愣，然後點頭。

她忽然看到一片落塵飛到和尚長睫上，他眼睛有澀意，眨了眨眼。伸手去揉，眼眶被揉的通紅，卻並無效果。

「我來吧。」許淨池笑著。

她示意他蹲下來。

檀機並無異議，少年時，他們也曾這樣。許淨池手搭在