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「大姑娘今年十七麼？」開國伯夫人問，轉頭對謝老太太莞爾，「老太君瞧，往年咱們年年來踏青的，竟從沒有深交過，可見那時緣分不曾到。」

謝老太太也敷衍，「前兩年我身子不大好，來得晚去得早，故而錯過了。今年百病全消，又逢這麼好的天氣，托汲侯夫人的福，帶孫女們出來逛逛，可不就遇上了麼。」一面說，一面四下觀望，「夫人跟前公子小姐，怎麼不得見？」

開國伯夫人哦了聲，笑道：「我家的孩子，都是閒不住的，一幫子年輕人聚在一起，上外頭蹴鞠去了。」說罷吩咐身邊的丫頭，「快去給大公子傳個話，請他速來，見過謝老太君和妹妹們。」

1聖人：唐朝對皇帝的稱呼。

第8章

兩家有意結親，在這春日宴上相看，汲侯夫人算又促成一樁姻緣，真真功德無量。門第相當的人家，要是各自都稱心，少了多少麻煩！汲侯夫人有玉成的美意，自然辟出清淨的地方來，幾戶望族坐在一起品茶說笑，等著開國伯大公子露面，瞧瞧兩個年輕人，是否對得上眼。

清圓原本縮在人後，可她的有心避讓，並沒有打消貴婦們拿她做談資的興趣。

那麼多雙眼睛，有意無意地向她望來，暗暗的耳語加上飛來的眼風，便是不聽說話內容，也知道她們在議論什麼。清圓畢竟年少，這種關頭難免侷促，謝老太太自然是察覺的，嘴裡沒有說什麼，甚至連頭都沒回一下，放下手上茶盅，嚴嚴蓋住了蓋子。

透光的帳篷，像一口注了水的鍋，閒言碎語便是底下燃燒的小火。火頭溫吞，四壁撩起一簇簇氣泡，不能沸騰，卻也熱鬧得厲害。眾人都是有頭臉的，竊竊私語究竟不大好，汲侯夫人越性兒敞開了，偏頭細瞧清圓，對老太太道：「先頭老太君倒說這是四姑娘來著，節使家有三位姑娘我是知道的，不知這位……」

再尊貴的女人，也繞不過窺探隱私的愛好，汲侯夫人當然不例外，恰好也給了老太太打開天窗說亮話的機會。

「這是我謝家小女兒，早前流落在外，今年府里得了消息，方才接回來的。」謝老太太並不諱言，橫塘這地方說小不小，說大也不大，一家有點子風吹草動，眨眼便滿城皆知了。這裡在座的，其實個個都對清圓的來歷心知肚明。因為死了的姨娘不算良妾，憑謝家關起門來消化，但外頭誰不知道，分明二妾爭寵，一個下毒毒死了另一個。

可是謝老太太不在乎，誰人背後不說人，誰人背後無人說？大戶望族，比這臭的事多了去了，不過時間一長洗刷淨了，轉頭就去瞧別人的熱鬧。

老太太臉上掛了點飄忽的笑，「上輩里的恩怨，和她是不相干的，她回府這麼長時候，我冷眼看著，是個齊全孩子。我們謝家，雖不是顯貴之家，卻講究天倫同氣，哪裡能叫骨肉飄在外頭呢。我常和跟前人說，我們盡了人事，餘下看她的造化。若她造化深，聘得高官之主是她的福氣；若造化不深，就是留在謝家一輩子，咱們也供養得起。」

這話自有一段不向人低頭的氣度，哪怕是養個老姑娘，謝家也認了。外人聽來，可能覺得老太太重情重義，很有大家長的風度，但清圓卻知道裡頭的偽善占了幾成。要不是為了安宅，謝家想不起她來，當時陳家二老不肯放人，他們又是怎樣登門上戶，連嚇帶搶的。

不過老太太有句話說得對，她並不指望這裡哪位貴婦能看上她，因此倒也落落大方，不作小家子扭捏之態。

原本在座的夫人們是抱著看戲的心態，有意把這個半道上回來的孫女提溜出來，且看看謝老太太怎麼應對。結果人家坦蕩得很，沒有畏縮求全之態，一時竟叫人不解了，老太太這是完全不憂心這孫女的將來啊，倒像真有高官之主，在哪裡等著他們似的。

不過瞧瞧姑娘本身，年輕歸年輕，容貌真