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其實她的來意就擺在眼前，若是不想理睬，大可三言兩語搪塞她。但今日休沐，無所事事，藉以打發無聊的時光，也很有趣。

於是他旋身，在上首的圈椅里落座，外面侍女送茶盤點心進來，小心翼翼倒了兩杯，小心翼翼奉上。他擰過身捏起茶盞，精瓷一樣的側臉和手指，在傍晚的最後一線金芒下，有種說不出的妖異感覺。

萬事萬物盡在吾手，這點氣度是連征戰沙場多年的謝紓身上都沒有的。難怪說外放的官員與京官很難結交，尤其這類常在禁中御前行走的人，煌煌天威倒像被他占了一半，只看他，就知道上京的帝王將相是個什麼模樣了。

他微揚了揚下巴，「姑娘請坐。」復低頭吹杯中懸浮的茶葉，「姑娘既來找了我，我就不和姑娘兜圈子了，淳之這人平時清高得很，依著常理，不會讓一位姑娘孤身一人來問候我。恕我冒昧，姑娘和他是什麼關係？理清了，咱們才好說話。」

這種直截了當的方式雖省了許多麻煩，但也難免引發尷尬。清圓斟酌了下道：「淳之是我哥哥好友，我同他素日也有些往來。那日我臨行，他特特兒叮囑過我，說他與都使是故交，要是我遇著了什麼難處，可來求都使相幫。不瞞都使，我今日斗膽上貴府求見，確實是有事央求都使。我也知道冒昧得很，但家父仕途受阻，本不是為官品行上有了什麼失當，只是因一時執拗與聖人政見相左，如今連告罪的奏疏也遞不到御前了。」

她一面說，那雙澄澈的眼睛一面楚楚望向他，閨閣中純淨得如同蘭花的女孩，臉上流露出尷尬和莫可奈何的神情，復謹慎地又向他行了一禮，「都使不看在淳之的面上，也請看在家父多年為朝廷效力的份上，可否請都使代為轉達殿帥，家父願請戰出征石堡城，求殿帥向聖人陳情。或是都使在殿帥面前美言幾句，待殿帥得空賞臉一見，就是都使救了我全家的性命了。」

她洋洋灑灑說了一通，言辭間很有殷殷苦心。座上的人只是皺著眉，唇角帶了一點譏誚的笑。

「姑娘在家裡行幾？」他問。

清圓略怔了下，「我父親有四個女兒，我年紀最小，行四。」

他唇畔的笑又擴大了幾分，看上去善惡難辨。若不是上揚的音調顯得倨傲不近人情，那嗓音竟有幾分慵懶纏綿的味道，慢悠悠說：「你既不是家中公子，又不是家中長女，這件差事怎麼落到了你身上？淳之同你哥哥不是好友麼，為什麼他們不來，偏你來？」他站起身，負著手慢慢踱步，腰上玉帶束出修長筆直的身條，說罷偏過頭，探究地審視她。

有求於人，難免要受幾句冷言冷語，清圓抿唇笑了笑，「大約是因為我與淳之私交尚可，脾氣也最好吧。」

這話倒叫他意外，因為乍聽沒什麼毛病，細思卻話中有話。什麼叫脾氣最好？分明暗指他會刁難人！他也算閱人無數，什麼樣的嘴臉都見識過，自從沈家起復，往日耀武揚威的，再也沒一個敢在他跟前大喘氣。如今來了個女孩，人小，膽子卻不小，竟敢拿話來噎他！

他眯起了眼，落日餘暉斂盡，天漸漸暗下來，她的面孔變得不那麼清晰，只餘一個模糊的剪影。

欲看她，看不清，那張臉上可能有倔強的神情，被掩蓋在了黑暗底下。

終於侍女掌了燈魚貫進來安排，清圓見他蹙眉瞧著自己，心頭忽地蹦了一下。剛才是一時逞能了，到這會兒才覺有些後怕，不過這位都使已經這樣難纏，實在不敢想像指揮使有多難應付。原說借著李從心的排頭來，他總會讓幾分面子，結果不知是不是因為老爺的問題委實太棘手，人家好像不大耐煩。許是來錯了，她把官場上的事想得太簡單。真要如此也沒有辦法，她盡了人事，接下來就聽天由命吧！

「四姑娘今年多大年紀？」他忽然問，「可曾婚配？」

清