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壽康宮西暖閣中，趙太后幾乎勃然大怒：「她竟然還敢拿喬！這算是威脅誰？！她不回來也罷，哀家看她老死在那尼姑庵里！」

這一聲呵斥，將屋中地下所有服侍的人嚇了一跳，人人自危，噤若寒蟬，屋前屋後連聲咳嗽也不聞。

朱蕊瞧著太后的臉色，低聲道：「誰說不是呢，明明太后娘娘寬大為懷，特特赦免了她，准她回宮養老，她卻偏不識抬舉。娘娘，依著奴才之見，這等不識好歹之人，不如放她在外自生自滅也罷。您卻不要動氣，傷了身子，不值當的。」

趙太后兀自余怒未消，斥道：「原本，哀家還當真不願讓她回來，到底彼此不對付了這麼多年，猛地回來了，在宮裡住著，心裡頭怎麼都覺得彆扭。但是皇帝總是惦記著她，一年四時八節不消說，就是每月的份例晚了一日也要過問，好吃好喝的供養了三年，如今還要把她接回來。哀家雖有些不高興，但看皇上有這份孝心，哀家成全了他也罷。不成想，她倒擺起譜來了！她也不看看，自己如今是個什麼處境，還當她是先帝的慧妃麼！她這是想，想要哀家去求她，親自去將她接回來，做她的青天白日夢！」

朱蕊瞅著太后手邊的茶碗沒了熱氣兒，便自作主張重換了一碗六安茶上來，說道：「娘娘，這太妃素來慣於作態。當年先帝在世，她便沒少這般撒嬌討寵，如今不過是故技重施罷了。然而，此一時彼一時，先帝已不在了，誰還吃她那一套呢？娘娘大可不必為此動氣。只是，奴才有句話想問娘娘。娘娘准她回宮，是打算厚待她了麼？」

趙太后並未答話，斜斜的看了她一眼：「昨日，哀家已說過了。」

朱蕊忙陪笑道：「奴才哪裡敢指摘娘娘行事，但只一點，這太妃當初可是撫養過皇帝的。如今皇上定要將她接回來，不怕她心中又有了指望，回來跟娘娘作對麼？」

趙太后聽了這話，卻不由笑了出來，笑音里既有諷刺，更滿是自負。

待笑罷，她方說道：「作對？她指著什麼同哀家作對？她不過是希圖著能回宮，求著哀家給她撥個院子，頤養天年罷了。再要別的？哀家才是先帝的正宮皇后，是當朝的太后！餘下的人，只能跪在哀家的腳邊，看哀家的臉色！眼下她這般作態，大約是想叫哀家高看她一眼，也是叫闔宮上下敬她這個太妃娘娘。哼，不必理她，哀家倒要瞧瞧，她能犟到幾時！」

朱蕊說道：「娘娘說的是，太妃當真痴心妄想。但奴才卻擔心，皇上……」

趙太后面色微冷，長吁了口氣：「皇帝的心思，哀家豈能不知？」說到此處，她細眉一挑，冷笑道：「他以為，弄回來這麼一個老太妃，這後宮裡就有了轄制哀家的人？只怕是打錯了主意。」

朱蕊心頭忽的一驚，陪笑道：「娘娘說哪裡話呢，皇上對娘娘可一向是十分敬重的。」

皇帝到底不是太后所出，當年又是太后硬拉到自己身側的，他二人如若不和，那可實在是宮裡的大忌諱。

趙太后輕輕斥道：「哀家瞧著，他的翅膀是硬了。」

朱蕊猶豫了片刻，又問道：「那麼，太后娘娘，此事如何處置？」

趙太后淡淡說道：「放著，不用理他。恭懿太妃不回來也罷，難道愁的是哀家麼？」

話音才落，外頭便報傳：「李忠求見太后娘娘。」

趙太后心裡忖度著，皇帝這會兒派身邊人過來，不知又有何話說了，便點頭准見。

片刻，但見李忠入內，先向太后行了禮，便道：「太后娘娘，傳皇上的口諭，內侍省總管一職，暫由副總管鍾銅上代領。皇上說，若他辦差辦的好，這職務便也由他頂了。」

趙太后壓著滿腹怒氣，責問道：「哀家倒還沒顧得上問，好端端的，為何撤了吳德來？！」

李忠皮著臉笑道：「