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如懿蹲下身來，以一種同等的姿態，凝望著他的眼睛。她分明從他漆黑的眼底，看到了自己的哀傷與歉意，還有那種無可言說的屈辱與痛心。

「皇上的疑心，已經毀了微臣……」他很快覺出自稱上的不合宜，笨拙地改口，隱忍著巨大的屈辱，「毀了奴才，不能再毀了娘娘。」他想笑，那笑意卻是慘然，「其實皇上，不算疑心錯了。奴才是自作自受，若再牽連娘娘，是奴才萬古難赦之罪。」

她穿著高高的花盆底，蹲在地上本就有些艱難。她雙手撐在石青灑金暈錦毯上，因為過度的用力，指甲泛起暗朱色。那分明是鮮血的顏色，可是她覺得冷，無來由的徹骨的冷。殿內燒著地龍，燃著火盆，可是她感覺不到一絲暖意。仿佛有風，吹起她裙角的漣漪。可是窗門緊閉，並無漏進一絲風的可能。

凌雲徹的指尖抵著她的指尖，是寒冰與寒冰的相觸。他輕聲說：「娘娘，你在發抖。」

呵，她居然感覺不出自己在顫抖，就像自己滿心的痛，眼底卻乾涸得發澀，沒有一滴淚。

連眼淚，都不知從何流起。

她可以聽見自己的生意，枯啞、艱澀，像發鏽的鐵皮，「對不住。凌雲徹，對不住。」

他的聲音極輕，唯有她靠得這般近，才能聽清那聲音里的一絲戰慄，「娘娘沒有對不住我。這樣也好，我終於可以名正言順地陪伴在你身邊，也可以結束一段痛苦的姻緣。於我，於茂倩，都是好事。」他忽然揚首，叩拜，「多謝皇后娘娘成全奴才。」

如懿沉重地擺首，「不，你不是奴才。你明明可以有更好的前程，卻因為我而成為低賤的奴才。」

雲徹苦笑，那笑容底下隱隱有幾分平靜的痛楚，「一等侍衛也好，太監也好，其實都不過是宮裡的奴才，並無區別。如果皇上此舉可以平息怒火，保全娘娘，那奴才甘之如飴的。」

天地間宛然有雷聲震震，風捲殘雲疾聚疾散，悲憫與哀傷翻湧而上，不可遏止，淚水潸潸而下。她背著他，不願讓他瞧見自己的眼淚，連哽咽也沉沒著吞入喉底。

可是她遏制不住，自己顫抖的雙肩。

凌雲徹仰起身，靜靜凝視如懿的身影。殿中聲息全無，珠簾重重掩映，空餘雪色殘照。她的側影與一枝瘦梅相似，有不勝之態。他黯然不已，「皇后娘娘是為奴才難過麼？奴才低賤，不值得娘娘難過。」

「不是的，不是。」她的悲愴因為懂得而更顯脆弱，「凌雲徹，我在這個地方，我站在萬千人中央，哪怕我笑著的，也只有你看見我眼底的一點淚光。這半生里，我的榮耀或許未曾與你同享，但每一次落魄，都是你默默扶持。」

他輕輕笑，仿佛十五月夜流瀉的月光，清澈而溫暖，「能如此，是奴才的福氣。也多謝皇后娘娘終於肯告知，原來你只是假作不知。」

如懿的視線迴避著，盯著不知名的某處，愴然道：「可是凌雲徹，如今你近在身旁，我卻根本不知該如何與你相處。」

「皇后娘娘不必在意。你只當奴才是你宮裡的一根柱子，一個擺設，無關痛癢，不加理會，這就是最好的相處。也唯有如此，皇上才會滿意。」他頓一頓，語意幽沉，「皇上要奴才入翊坤宮侍奉，不就為了如此麼？夜裡皇上來用晚膳，娘娘萬萬要記得這個。」

皇帝來得很快，日已將暮，煙靄沉沉，飛起的檐角在深紅淺金的暮霞的底上漸漸變成暗色的剪影。寒冬斜陽深，星子掛在遠遠的天角，綻著冷冷的光，像冷峭的眉眼。

皇帝緩步進來，許多日子沒來，他半點也不生疏，揀了舊日的位子坐下，便翻如懿拋在小几上常看的書。

皇帝拉過如懿的手順勢將她依在身側，道：「怎麼看起老子的書，你並不喜歡黃老之說的。過兩日朕擇幾本好書給你瞧。」