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那侍妾跪下身道：「娘娘有所不知，五爺一向好強，不肯落於人後，為了替皇上分憂操持國事，常常是夜以繼日，不得安枕。自從得了附骨疽，他怕耽誤國事，一直忍痛不肯言，或是找太醫開些方子潦草對付，以致毒氣深沉，結聚於骨，肉腐骨敗，潰爛淋滴，終致氣血耗盡。」

如懿斥道：「你既此時還留在永琪身邊，必是素日得寵的。既然王爺病得厲害，為何不告知福晉，上報愉妃，請太醫好好救治。我也曾叮囑偷妃，太醫院的江與彬素擅此道，為何不請？」

那女子掩袖驚惶，「江太醫？什麼江太醫？妾身從未聽過。」她悽然慘笑，神色古怪，「這是命！娘娘，這都是命！做下的孽在這裡，報不到自己便是報在兒女身上，真是可憐。」她痴痴笑著，狀若癲狂，旁邊的侍女忙拉住了她，「芸格格，您可 別傷心壞了說胡話，」說罷，半拉半扯地將她帶了出去。

如懿看著永琪，顴骨凸出，面色赤黃，瘦脫不成人形。她內心大慟，也不知永琪何時會醒來，不禁悲從中來，淚水潸然而落。

永琪在昏昧中含糊地抓住她的手，呼道：「額娘！額娘！我對不住皇額娘……」

如懿痛至錐心，慘聲道：「永琪！皇額娘在這裡，永琪！」

永琪額上青筋暴出，拼命搖著頭，吃力地睜開眼來。他定睛看是如懿，先是驚惶，繼而羞愧，掩面道：「皇額娘，是您來看我。」

如懿驚痛滿懷，哭道：「傻孩子，為什麼這般要強，諱疾忌醫！若是早些請江太醫來看，也不會如此。」

永琪目中一旋焰火驟然亮起，他沉痛難耐，「皇額娘，是我沒有聽您的話。」他的眼角沁出一滴渾獨的淚，「皇額娘，我知錯了，我真的知錯了。」

如懿握住他的手，柔聲道：「好孩子，你是皇額娘一手撫養長大，你我母子，何來錯不錯這樣的話？」

永琪的淚洶湧而出，「我落到今日，全是因為太過要強，不肯聽從皇額娘所言，用江與彬醫治，以致回天無力。不信皇額娘，是我最大的錯處。」那侍妾臨去時添的大約是蘇和香，那香氣濃郁經久，有芳香除穢之效。香菸裊裊，自芙蓉翠葉白玉爐里飆出。那香氣太過沉鬱，夾雜著滿股藥氣，熏得人滿眼暈眩。

她逐漸憶起，自從永璂長大，自從永璂得皇帝親自教導，永琪望著自己的眼神，便再無幼時那般清澈。是她疏忽了，還是過於相信曾經的母子之情。她一直迴避著，迴避著和永琪之間某種暗涌的可能。

永琪滿面是淚，「皇額娘，我知道額娘傷了您的心。她借著您的名義殺了凌雲徹，所以您對她不如從前親密。凌雲徹是您的心結。兒子也知道，若不是額娘與皇額娘一直交好，兒子也不能養在您的膝下，視同嫡出。」他喃喃，望著湛青藍帳頂上繡 的百蝠暉春圖，最吉利的花樣，討著好口彩。富麗熱鬧的團花用密密實實的彩線繡成，比著永琪的枯黃委頓，越發眼花繚亂。如懿只覺得太陽穴突突地跳著，有些暈眩，永琪還在說著，「皇額娘，我自己最明白不過，我只是庶子，若不是大哥二哥早逝，三哥四哥平庸，皇阿瑪的眼睛根本看不到我。另一層，我還是占了永璂的便宜， 他雖是嫡子，但比不得永璉和永琮尊貴，年紀也小。若他大些，皇阿瑪便會順理成章立了他為太子，我哪裡還有一絲希望？」

如懿的舌尖一層層發木，「所以，你是為著太子之位，忌憚了永璂，也疏遠了我？」

「皇額娘，我不能不怕，我只是一個庶子，哪怕養在您膝下，也比不得永璂。我也知道，永璂不如我幼時聰慧，可他畢競是嫡子，皇額娘……」他眼中的火焰逐漸冷卻，悲傷中含著無盡的怔忡與茫然，仿佛是迷路的孩童，「我知道自己做得不對， 皇額娘困在翔坤宮衣食不周，我也未曾盡力照拂，只敢送去香花與檀香，略表關懷