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進忠不敢隱瞞，「是命人用金寶嵌飾的錦幰鈿車送回揚州，還賜予她一對玉如意、金瓶和綠玉簪，甚為厚待。」

嬿婉長舒一口氣，「只要皇上最近膩味了，便是賞賜豐厚些，也當是這些日上取樂的花銷了。」

進忠躊躇著道：「是，是。昭柔雖然去了，可知府新薦了一位姑娘來，叫作水沐萍的，皇上喜歡得緊。」

嬿婉春山暗蹙，輕鄙道：「這個又是什麼來歷？不會又是評彈的女先兒吧？」進忠搓著手，不知該怎麼說，嬿婉蹙眉，「有什麼不可說的，左右離了宮裡，皇上是沒什麼忌諱的了。」

進忠只得道：「是個歌伎，秦樓楚館裡第一把好嗓子，最會唱俗語俚曲。知府說皇上要了解民情，最合宜聽這些，所以兩日前送了來。」

嬿婉一驚，死死按捺住了，問：「皇后可知道了？」

進忠思付著道：「師父和我、進保都知道了。想必皇后娘娘也會知道。在行宮裡出入，哪裡瞞得住。為了前頭昭柔的事，皇后娘娘已經嚴禁底下的奴才多口了。」

嬿婉愁腸百結，道：「你先回去，仔細留意著。」進忠答允著，恭謹退下了。

次日起來，依舊是在「蕉石鳴琴」用早膳。待到眾妃齊坐，皇帝卻久久未來。皇帝一向重視規矩，少有這般晚起的。

如懿緩緩目視在座的嬿婉、慶妃、穎妃與香見，眾人皆是面面相覷，其餘諸位貴人、常在更是茫然無措。

穎妃最快人快語，「皇后娘娘別瞧臣妾，這些日子臣妾若不是隨著姐妹們一塊兒，怕也見不到皇上。」

香見冷冷不言，嬿婉賠笑道：「皇后娘娘』臣妾也不知。」

如懿思忖片刻，安之若素，「那就再等。」

―直等到寶鼎香菸冷，皇帝才到了。眾人餓得金星四起，少不得鬆了一口氣起身請安。才一抬頭如懿便怔住了，皇帝雙目微紅，眼下發青，面色無華，神色倦怠，顯是一夜不得好眠。

皇帝許了眾人落座，如懿已然猜到幾分，奉上一碗新煨好的九絲湯，道：「這是皇上喜歡的揚州九絲湯。這邊的廚子學著用乾絲外加火腿絲、筍絲、銀魚絲、木耳絲、口蘑絲、雞絲烹調而成，又加了竹蟶調味，以增鮮香。皇上先嘗嘗，以解飢冷疲倦。」

皇帝呷了幾口，頗有滋味，臉色緩和許多，眾妃才依次動筷。

這一膳用得沉悶。皇帝的疲倦寫在臉上，眾人也不敢多問，唯如懿不動聲色道：「行宮臨近西湖，水聲帶著絲竹弦樂，怕是擾了皇上清夢吧。臣妾今日便請令貴妃一同細査，何處樂聲驚擾皇上，一併去了才好。」

嬿婉—驚，忙向如懿使眼色。如懿渾然不覺，只轉頭對香見道：「上回你跳得胡旋舞極好，回宮後也指點下含中舞姬，可好？」

皇帝有幾分尷尬，打了個呵欠，掩飾道：「朕久不來杭州，夜遊西湖倦了。御舟上難免有歌舞雅興，皇后不必計較。」

如懿取了銀匙，緩緩攪著盞中的杏仁牛乳，「皇上說得是。旣是這般好歌樂，臣妾與諸位妹妹願一同觀賞，還請皇上不吝恩賜。」

皇帝咳嗽幾聲，笑道：「皇后的建議不錯。若是有月明風清之日，一定邀人同賞。」皇帝說著，草草用了些東西，便回自己殿閣去。如此，眾人也便散了。

如懿向太后請安後，便回到自己的青梧閣中。太后年邁，不耐久游，一直在自己的絳華館中歇息，也不大出來與眾人一同用膳，自享清靜。

如懿回到殿中，便有悒悒之色。容珮笑著奉上龍井來，道：「地道的龍井，在杭州喝才最得宜，皇后娘娘細嘗嘗。」她見如懿眉目怏怏，便道，「娘娘是怎麼了？」

如懿勉強振作心緒，道：「我們出來那一日正是凌雲徹死祭，他離世三年，唯有本宮與江與彬、惢