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待兩位被黃錦領到隔壁去後。嘉靖對嚴世蕃說：&ldo;明天把你爹叫過來，朕有要事商議。&rdo;嚴世蕃問：&ldo;是預算的問題麼？臣的父親還在做。&rdo;嘉靖回道：&ldo;沒做完沒有關係，就匯報做了的部分。&rdo;嚴世蕃應允。

初三，當孟沖在聽全兒彈琴的時候，嚴嵩趕來了。禮畢，嚴嵩對嘉靖說：&ldo;財政預算還沒有算完。上一年財政收入勉強抵消支出，但已經是捉膝見肘了。這一年，要想抵消支出，可能要放鬆海禁、邊防了。這樣與洋人和胡人做買賣可以獲得巨大的利益。&rdo;嘉靖微微搖頭，說：&ldo;朕也聽說如此，可是朕聽說浙江福建倭寇鬧得正凶，邊塞韃靼等蒙古部族正在虎視眈眈。海防和邊防如此嚴峻，還怎么正常地通商？&rdo;嚴嵩答道：&ldo;臣以為可以做到對抗與交流兩不誤。即一手派胡宗憲等人在浙江防倭寇、派丁汝夔等人加強邊防。另一手又讓大家相互交流。這樣兩全其美並行不悖。&rdo;嘉靖聽後依然有些猶豫，最後雙方只交換了意見，並沒有達成共識。

皇上自從嘉靖二十一年的那場&ldo;壬寅宮變&rdo;後，呆在長樂宮已有七年多未出來，並且從未上朝。大事幾乎全權交給嚴嵩負責，只是偶爾向上述那樣問問情況。今年新年期間，嘉靖似乎察覺到了什麼，想改變什麼，卻總是不敢跨越雷池半步。

直到正月十四，嘉靖突然決定，元宵節宴請方皇后及太子朱載壑、三皇子朱載垕及母親杜康妃、四皇子朱載圳及母盧靖妃前往長樂宮。

這個消息如同平地起驚雷。因為皇上深入簡出，三位皇子分別有兩個月、十六個月和十個月沒有見到父皇了。很難想像一個十三四歲的少年長時間看不見父親是個什麼感覺。

自從那次宮變後，雖然嘉靖令一位姓王的妃子撫養太子，並賜為王貴妃。可是沒過多久，她也離奇地薨了。方皇后請求撫養太子。嘉靖見方皇后並無過錯，且找不到合適的人，居然答應了。

坤寧宮內，太子拿著一塊木頭當做劍舞動著，他脫了棉襖。練得熱火朝天。靖娘見狀，前去幫他把外套披上。太子立馬甩開說：&ldo;不要，沒看到本太子熱得很嗎？&rdo;靖娘口中喊道奴婢知錯，卻偷偷地竄進去告狀。方皇后出來了，穿的貂裘已經是新版的了，說道：&ldo;壑兒！你整天學這些歪門邪道幹什麼！&rdo;太子頭也不回地說：&ldo;不要管我，我要向陸炳叔叔學會擊劍術，這樣以後才能防身，學那些經傳幹什麼？到頭來還是會被壞人害。&rdo;方皇后拗不過他，只好說&ldo;好了好了，你繼續練，別著涼了就是。&rdo;

胡公公此時從外進來傳話：&ldo;娘娘大喜，皇上明天宴請我們一宮二主前往長樂宮赴宴。&rdo;方皇后和太子都欣喜若狂。兩人都說要充分準備，因為皇上的確是難得見一次面。

元宵節，人們依稀感受到了一絲濕潤的感覺，也許是升溫的腳步臨近了。三個皇子和方皇后、盧靖妃來赴宴。方皇后走在最前面，盛氣凌人。接下來是太子，有種迫不及待的感覺。再是三皇子，呆若木雞。跟著四皇子，羞赧得略顯造作。最後是盧靖妃，恭順地細步前趨，還不時望著他的兒子。

五人在嘉靖面前有層次地向嘉靖行禮。嘉靖笑令眾人起來入座。三皇子前趨，啟奏父皇：&ldo;兒臣母親抱病，無法赴宴，望父皇恕罪。&rdo;嘉靖當然不願破壞這祥和的氣氛，一點也沒計較。

待眾人入座，四皇子最先發話：&ldo;父皇，兒臣最近聽聞有為叫全兒的琴師能彈奏天籟之曲，可否今日一見。&rdo;嘉靖不假思索地答道：&ldo;朕也想如此，那就准吧。&rdo;

黃錦和孟沖抬著琴椅，李