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見難得來訪的艾德里安似乎有話要說，路易斯停下手中的工作，將椅子轉了半周：「怎麼，我還以為你再也不來了。」

艾德里安站在路易斯三尺之外，保持著既不疏遠又不親昵的適中距離：「叔父讓我轉告您，說讓您『答應協會提出的條件』。」

路易斯咀嚼著薩繆爾的原話，心中已經有了結論：「嗯，我知道了。」

他又多看了艾德里安兩眼，發現年輕人的臉色似乎不太對勁：「怎麼了艾德里安，臉上一陣紅一陣白的，是看到什麼奇怪的東西了嗎？」

艾德里安周身都僵住了——他總不能坦白，說是撞見叔父和索倫審判官在神殿亂搞吧。

「不……沒什麼，只是在來的路上，我看見有畫商在賣內容很出格的作品。」

路易斯將信將疑地「哦」了一聲。

薩繆爾交給自己的傳話任務完成了，可艾德里安並沒覺得輕鬆，卻又不好當著路易斯的面詢問這麼做的緣由。

他想起那個來替協會傳話、通知路易斯回去參加內部會議的賞金獵人。看來，薩繆爾還是通過某種方式獲知了會議的內容。

我應該追問嗎？艾德里安很為難。

路易斯讀出了艾德里安的憂慮。在把艾德里安打發走之前，他輕描淡寫地補了一句讓人放心的話：「我不可能對你們不利，薩繆爾知道我會怎麼做。」

艾德里安離開地下室時，又忍不住回頭看了一眼。

路易斯正背對著他，火盆和燭光在牆上投下的陰影如水波般晃動，仿佛是光在呼吸。

幾天後，飛獅公館傳出了薩繆爾「突染急病」的消息。

族長薩繆爾抱病在家，一切業務暫由族長的妹妹和侄子代理——這是飛獅公館對外的統一說辭。每月例行的市政廳會議上，代表托雷索家族出席的人已經換成了索菲婭。

基於明面上的協作關係，總督府和賞金獵人協會都曾特意遣人前來探視，莫吉斯總督還親自登門送來了貴重的慰問品。當然，除了在大眾面前表現關切的姿態，他們還帶著更重要的目的：弄清楚薩繆爾是否在籌劃著名什麼。

不過，他們並沒有如願見到薩繆爾本人，被以「形容憔悴、不便見客」為由攔在了臥室外。不僅是公館上下的族人與僕從，與托雷索家族有生意往來的商業夥伴都顯得憂心忡忡，不少流言也因此而生。

索菲婭替薩繆爾婉拒探視的說辭滴水不漏：「如果留在瑪倫利加，等到天氣轉冷，兄長的病情可能會進一步惡化。」她神情中的擔憂與焦慮毫無破綻，就連知情的艾德里安都差點被那副泫然欲泣的模樣打動。

緊接著，「薩繆爾將回鶴山莊園休養」的消息也經索菲婭之口傳了出來。

為了佐證放出的這一消息，某個再尋常不過的、天氣晴好的清晨，一駕私人馬車從飛獅公館出發，駛過中心城區寬闊的街道，光明正大地離開了瑪倫利加。馬車的車輿裝潢精美，外廂通體漆黑、帶有線條流暢的浮雕，拉起的暗紅門帘上印著托雷索的家紋。

城門的守衛也聽說了薩繆爾染病的消息。聽見車廂里虛弱的咳嗽聲，他們沒有過多盤問，很快就放了行。

薩繆爾已經離開了瑪倫利加，回到西南的鶴山莊園過冬，等到完全康復才會返回。也許就幾個月，也許要一兩年——這就是展現在絕大部分人面前的表象。

對協會激進派來說，這無疑是個利好消息：無論托雷索的族長是否真為重病所困擾，他已經回到了內陸，至少在短期內無暇顧及尋找古聖殿與聖器一事，協會也能將注意力集中到另一邊。目前有資源、精力和義務阻止災變的，就只剩下教團了。

只有索菲婭和艾德里安等少數人知道，那駕馬車裡坐著的根本不是薩繆爾。就像是狩獵前假寐的猛獸