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由於徐樂是天子近臣,又死在京畿重地,他的被殺比楊仕之死更令人震動。皇帝初聞消息時即面色如鐵。御史大夫公孫弘上奏道:&ldo;郭解不過是個平民百姓,卻動不動以睚眥殺人。即使他對徐樂和儒生被殺之事並不知情,但其罪惡比親手殺人還嚴重,應當判他大逆不道罪。&rdo;劉徹遂下詔書誅殺郭解,誅滅其三族。
漢代採取秋冬行刑制度,死刑的執行須在秋天霜降以後冬至以前執行。這也是當今天子獨尊儒術的結果,因為董仲舒&ldo;天人感應&rdo;學說認為,春夏以陽為主,萬物生長,不宜刑殺;秋冬以陰為主,萬物凋零,宜施刑罰,清理獄訟。但對於謀反、謀大逆、大逆無道這樣的重犯,就是&ldo;決不待時&rdo;了。
漢律中,以夷滅三族為最重刑罰,犯人腰斬,父族、母族和妻族全部要棄市處死。郭解因為罪名太大,被廷尉加重判刑,即比腰斬還要殘酷的具五刑。這是一種極端殘忍的肉刑與死刑並用的刑罰,先在犯人臉上刺字,再割鼻子,然後砍掉左右腳,接著用笞杖或竹板活活打死,最後把頭割下來懸掛在木桿上示眾,剩餘屍體則剁成肉醬。昔日秦相李斯被趙高誣告謀反,便是受具五刑、夷三族之刑。趙高擔心李斯在行刑時叫罵,所以在押赴刑場前先施&ldo;抽舌&rdo;刑,即先將李斯的舌頭割掉,使其言語不得。李斯被押到刑場後,反縛在木樁上,數名刑吏用鋼針、鐵鑿等在他額頭和兩頰刻鑿創口,再用永不褪色的墨塗在創口上,搓進肉里。接著又用泛著青光的刑刀將李斯的鼻子割掉,一代名相登時變得面目全非,人鬼不分,昔日名相風采蕩然無存。接著刑吏將李斯按緊,用斧鉞自膝蓋骨下砍掉其雙腿。李斯早痛得昏死過去,刑吏們再用荊條將其打死,最後用鬼頭砍刀將已氣絕身亡的李斯梟首,將頭顱掛在城頭高竿上示眾。大漢立國以來,只有淮陰侯韓信、梁王彭越受過具五刑,因為韓信事先已經在長樂宮鍾室中被竹竿戳死,上刑場受辱的也只有他的屍體,真正活著受刑的只有彭越一人,受刑經過極為慘烈,彭越在極度痛苦中死去,據說其人&ldo;身具白骨而四眼之具猶動,四肢分落而呻痛之聲未息&rdo;。
處決郭解的刑場選在東市。行刑的這一天,長安全城轟動,幾乎是傾城而出。負責京師治安的中尉李息緊張之極,在主要大街上布滿了全副武裝的中尉卒,從廷尉通往東市刑場的必經之道上更是三步一崗、五步一哨。
按照慣例,犯人在執行刑罰時,要用&ldo;揭頭&rdo;的方法註明其身份與罪行,即將罪犯姓名、罪狀書寫於木板之上,捆綁在身上,以達到羞辱的目的。郭解雙手反縛,跪坐在廚車上,背上插著一根揭頭。他連日飽受酷刑折磨,容顏極為憔悴。只是與圍觀的人群表情各異對比鮮明的是,他的神態極為平靜,似乎早就預料到這一天的到來。
郎中令李廣抱著小孫子李陵也擠在人群中,指著廚車上的犯人道:&ldo;乖孫兒,那個人救過你爺爺的命,你好好看看他的臉。&rdo;
李陵年紀還小,只是死死瞪著中尉卒手中亮閃閃的兵器,奶聲奶氣地&ldo;呀呀&rdo;叫個不停。李廣嘆了口氣,轉身命道:&ldo;回去吧。&rdo;
新收的侍從管敢卻不願意就此離去,又呆望了半晌,直到廚車和人流過去,才道:&ldo;郭大俠如果不是因為我的事趕去了右北平郡,他應該還躲在某個地方,不會這麼容易暴露行跡。這樣徐大哥也不會死。&rdo;李廣嘆道:&ldo;唉,這是他們的命啊。&rdo;
李廣的心情也十分不好,悶悶回來茂陵,命侍從抱了李陵先回家,只帶管敢一人來找東方朔。
東方朔正在院中飲酒,見李廣進來,很是驚訝,忙起身相迎,道:&ldo;飛將