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蘇清和接過碟子，坦然對上辛榮看似滿不在乎的視線，道：「世子一起？」

辛榮搖頭，起身冷淡道：「本世子累了，先走一步。」於是那抹紅影當真快步離開了。容殊也沒什麼表示，兀自餵魚。

蘇清和則放下魚食，「臣斗膽有一問。」

「問吧。」

蘇清和：「皇上既然這麼在意世子，為何還要這般？」

只聽容殊嘆了口氣，將淺淺一碟子魚食盡數倒光了，慢慢說道：「若不這樣，他來那日便要走了。唯有讓他覺得朕心裡沒他，才能留他一留，這人總也長不大。」

蘇清和並不能感同身受，霍池淵給他的愛明顯又熱烈。

「臣以為，世子在意著皇上，或許皇上可以退一步，像您說的，世子沒長大，便讓一讓，不至於落得現在這般針尖對麥芒。」

半響，容殊低了低聲音，「他看不慣朕這個皇位，朕如何讓，放著黎民百姓不管隨他逍遙快活去？」

蘇清和一怔。

當年外傳容殊是病故，如今看來，他身子健朗不像會病死的模樣。難道說，容殊後來沒死，而是帶著辛榮世子走了？

蘇清和有種未卜先知的感覺。他望著容殊因心中的結而暗淡的臉色。蘇清和知道後事卻不能說，只得言其他：「臣看辛榮世子是負氣走的，皇上不去看一看？」

「也好。」

榮殊正要走，蘇清和忙道：「年夜飯臣就不在宮中吃了，萬事有度，我再出現辛榮世子真該急了。」

容殊思慮過後覺得說得不無道理，便允了他。

堂春陪著蘇清和一道出宮，長長的宮道擋住了大半日頭，蘇清和攏在陰影里，他有些念霍池淵了。不知他在長平是如何過年的，會不會忙得吃不上年夜飯

越念著就越難受，蘇清和索性找話同堂春說，分散注意力，他問：「上次在北鎮撫司衙門送你荷包的那位女子，如何了？」

堂春一愣，瞬間面熱起來，支支吾吾道：「寇禾現下在倉慶，她很好。」

蘇清和哪裡是問這些，笑道：「我的意思是，你同她何時成婚？」

「這，」堂春更說不出話來，半響才道：「原是開春定日子，但怕日後我隨二爺征戰在外耽誤她，婚事便要從長計議了。」

「若是兩情相悅著，哪有這麼多顧慮，」蘇清和側臉看他，「你說她人在倉慶，晚上便帶著來府上一同吃年夜飯，人多熱鬧些。」

「可以嗎？」堂春眼裡泛光，之前他還在擔憂寇禾在倉慶無親無故如何過年，自己又不能離開蘇清和，怕是要讓她落得一人了。

「怎麼不可以？」蘇清和，「人家送你荷包聊表心意，若你也有心，便要時時想著她，給予相應的回應，也不至於對方的期許落空了。」

「既如此，日後我再不同二爺說主子的不好了！」

蘇清和蹙眉，問：「你說我的不好了？」

堂春人老實，將今日發生的事全盤托出。原是霍池淵臨行前吩咐堂春，若蘇清和去江家便要緊跟著，還要派人回報。

「請柬也是你給他的？」蘇清和狐疑，當日送來的請柬不見了，他沒多想，怎料被霍池淵順走了。

堂春點頭：「但，是二爺自己拿的」

醋罈子，翻得不知不覺。

長平這邊，霍池淵提筆又放下，他決定寫一封家書，但又正氣著，於是寫了一份長篇大論送回倉慶，隻字不提蘇清和。

專門囑咐，直接送到蘇清和手上。

大雪壓塌官道的老沙樹，壓死了趁年關收過路費的山土匪。因長平瘟疫導致無人返鄉，山寨子揭不開鍋便想打官家的注意，就事滋事，擄走了方知縣的閨女方巧巧同她的小丫鬟。

方知縣