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莊妃雖不如貴妃榮寵,好歹也是四妃之一,人又和善,這去處是再好沒有了。小宮女們一時又嫉又羨,圍著竹桃央聲道：「竹桃姐姐門路廣，就幫我們也想想法子吧,我這手釧便送給姐姐了。」

「我這耳鐺也給姐姐。」

「還有我這珠花……」

「你們在幹什麼！」

冷不丁身後一聲冷斥,嚇得眾人一個激靈，回頭見一粉衣宮婢站在廊下，五官清秀,眉上有一點小痣，卻是二等宮女芍藥。

竹桃神色一松，也不避著她，將眾人的東西一一收好，這才懶聲道：「芍藥姐姐嚇唬我們做什麼，大家都是一條船上的人。」

二等宮女也算甚有頭臉了，雖不比大宮女千珏，可平日裡得的賞賜必定要比她們這些人多。

竹桃上下瞧她一眼，笑道：「芍藥姐姐是聰明人，自然明白人往高處走的道理。姐姐若是還沒想好去處，妹妹這兒倒是能為姐姐效勞一二。」

芍藥冷笑：「留著你蠅營狗苟的本事去伺候你的下任主子吧，還有誰想走都趁早滾出去，別等著主子哪日復寵了又眼巴巴地往上貼。」

「你——」

竹桃氣急，也不壓著聲音了，就對著主屋嚷道：「還想著復寵呢，聖上都不來了還復什麼寵！你高義，你留在這兒受苦唄，我這便走，反正也不差這一兩天。」

竹桃梗著脖子離開，剩下的一眾宮人面面相覷，竟是跟上去了大半。

主屋之中，聽了半晌的千珏忿忿關上窗葉。這幫見風使舵的狗東西，走了正好！

薛蘭音依舊神色淡淡，專心繡著手中羅帕，直到帕上的蘭草形態豐滿，方剪線抬眸。

千珏替她斟了杯茶，嘆道：「難怪古語說日久見人心，錦上添花易雪中送炭難，這麼些人中，竟只有個芍藥堪用。」

薛蘭音無聲勾了勾唇：「確然是個忠心的，你去拿些碎銀賞了她吧，雖說如今形勢不易，但該賞還是要賞。」

「娘娘放心，奴婢省得。」

她這便去安撫芍藥，以後她們便是一家子姐妹！

芍藥得了賞也未過分欣喜，只是提了笤帚將院中的落葉掃了。千珏見她榮辱不驚恪守本分，心中愈發滿意。

大宮女的位子還空了個，待娘娘重獲恩寵，此事也該提上日程了。多個人看顧娘娘，她也能放心些。

入夜之後，芷蘭宮中愈發寂寂。

直到主屋的燈燭盡熄，又過了半個時辰，配房邊上方顯出一道人影來，裹著黑色披風遮住頭臉，悄悄開了角門，輕車熟路地避過夜巡侍衛，一路往未央宮去。

「正如娘娘所想，芷蘭宮中人但凡有些門路的都已調到了別的宮中，除了幾個跟了蘭嬪多年的舊人，剩下的也都不甚盡心。如今蘭嬪在芷蘭宮中，可謂是叫天天不應，叫地地不靈了。」

「且奴婢已順利取得蘭嬪的信任，日後行事，定然方便許多。」

「很好。」韓貴妃擱下茶盞，眯了眯眼。

太子受的罪，她定要從芷蘭宮那賤人身上討回。此次是天賜良機，趁聖上還未回心轉意，讓她就此病死在芷蘭宮中，便再沒人能礙她的眼了。

「你只管放手去做，一切有本宮在。」

人影應是，抬頭露出兜帽下的臉，眉上一點小痣，正是芍藥。

「公子要的東西，我已配好了。」

素湘緩步上前，雙膝還是不甚靈活，面上亦有幾分蒼白。她將一個木製小盒放到公子案前，掀開蓋子，裡頭放了兩枚藥丸。

「前後各一粒，就水吞咽即可。」

聞玉看過一眼，便將東西交給明姑：「送進宮去。」

待明姑離開後，素湘咬了咬牙，「咚」的一聲跪在了公子跟前：「是我錯