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事態的劇變，只在那一念之間。

方夫人死後，他想要去弔唁，去安撫，可惜回京就接到緊急任命，父母催著，匆匆地把婚事辦了。成親的第二天，他就踏上了征途。四年後返京，論功行賞，又做回原先的九門提督副都統。忙完所有的事，再去馬家村才驚悉，方秦兩家人都不知去向。

得知的那一刻，心裡掠過淡淡的自嘲。找他們還有何意義？覆水難收，他早就沒有道歉的機會了。

現在，卻見到了長大的方書毅……原來是這樣。是了，早就聽說廖崢憲收養了一對螟蛉兒女。這麼說，另一個少年，是方巧菡？！

「見過韓都統。」方書毅和方巧菡齊齊行禮，神情都是淡淡的。方巧菡更是把頭垂得低低的，並不和他對視。

韓澈心裡一陣激動，待要再和兄妹倆說幾句，廖晏鴻上前一步擋在兩人身前：「韓都統，想是貴府寶眷進山隨喜，即刻便到的，廖某兄妹就不再打攪了。」

「無妨！」韓澈忙道，「你們隨意就好。」

想了想，又說，「走這條路下去，還有些家丁值守。這樣吧，我送你們下山，他們見了，料必不會為難你們。」

「多謝韓都統，」廖晏鴻答道，「只是家父此刻還羈留在半山腰，廖某亦有同樣顧慮。」

「知道了，我這就過去迎，一定不叫他們驚著廖大人。」

韓澈很振奮。這是不是意味著廖家人對他態度有所改觀呢？愧疚的感覺真不好受。如果他們能忘卻過去的恩怨，他就有機會彌補。

韓澈派了個家丁護送廖晏鴻三人，自己去迎廖崢憲了。方巧菡鬆了口氣，她實在不想韓澈陪著自己下山。而她心裡對他這番舉動也沒有多少感激；如果不是嘉勇侯府大張旗鼓地驅散百姓，她們一家四口何必經歷這樣的周折。

邊走邊思索，心裡浮起疑惑。按說，嘉勇侯雖有些居功自傲，但還不至於這樣張狂無度，這是實打實的擾民啊。齊清韻已說過嘉勇侯爺不得聖心了，現在即使韓澈又立功，嘉勇侯還能不吸取教訓，低調做人，韜光養晦？

除非，這次隨侯府女眷進香的客人中，有身份極其高貴的。會是誰呢？

一路上果然遇見了不少巡山的侯府家丁，其中就有李淮和王松。方巧菡跟在兩個哥哥身後低頭走著，並沒有留意，更沒察覺李淮和王松詫異地盯著她死命打量。

到了山腳，找到自家馬車坐進去，又等了片刻，終於等來了廖崢憲。韓澈陪著，一直把他送到車外。

廖晏鴻和方書毅下車給韓澈致謝，把方巧菡留在車裡。隔著車壁，方巧菡聽見父親不咸不淡地同韓澈說笑了幾句，後來韓澈竟提出要登門拜訪，被廖崢憲婉拒了。

「他說，覺得愧疚難當，想專程來咱家，探望書毅和你。」廖崢憲上車後告訴方巧菡，「為父自然推掉了。只是，這次拒了，難保沒有下次。孩子，怕嗎？」

方巧菡自然明白父親的意思。她吸了口氣，鎮靜地回答：「我不怕。」

剛才她根本沒有正眼看韓澈。有什麼可怕的？她可以忘了他帶來的悲痛，卻絕不會怕他。

父親官復原職，廖家人也回到原先的圈子裡，各種交際是少不了的。

廖晏鴻早在十四歲就考了案首，若不是與韓家決裂而學業遭挫，現在已該殿試了。耽誤那麼多年，他現在只能和方書毅一起參加秋闈。與廖晏鴻同案的佟祁鋒，才學遠不及他，卻因著父親佟維毓掌國子監，又身為韓澈舅子的緣故，近水樓台，早早地選了個兵部主事。

廖家訪客多了不少，其中不乏攜妻女而來的官員。作為廖家唯一的小姐，方巧菡還要和姑母一起，承擔起接待這些家眷的職責。將來，她們還會應邀參加各種宴會，難免遇見韓家人。見就見好了，她再不是從前那個柔