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原來他雖然不告而別，他的悉心守護，卻一直都在。

……

幾日後，廖崢憲把打聽的結果告訴女兒。

「鬧事的兩個醉酒客商，因為柳葉生得美，唱得又實在好聽，爭著要她陪宿。柳葉為難，不敢得罪任何一個，兩人就打了起來，爭執之間，一人暴戾行兇，把她摜了下去……唉！」

那兇手當天就被緝拿了。等清醒過來，十分後悔，使人上下打點，塞了很多銀子。這案子九門提督移交給順天府審去了，原本按照不成文的「常理」，各關節都打通了，府尹斷一個醉酒鬧事實屬無意，重重地罰些銀子安撫苦主，也能逃得一條賤命。不料提督衙門那裡放出話來，要求嚴懲，每日還派人過問審理結果，由不得府尹徇私。

「殺人償命，有什麼好說的。」方巧菡搖著絹扇，「這樣視人命為兒戲的惡人，留著才是為禍一方。」

廖崢憲淡淡地笑了一聲，「韓澈專門來翰林院找我，要我不必擔心。」

「這……」

「是啊，他知道是廖家舊仆。恐怕是想在為父這裡挽回些好感吧。」

方巧菡將絹扇放下，想著柳葉從前俏生生的臉，以及她死那一刻血污滿面的樣子，重重嘆了口氣，「父親，您怎樣回答的？」

「周圍都是僚屬，還能說什麼？」廖崢憲冷哼。

「老夫替死者感謝韓都統。朗朗乾坤，天理昭彰。都統大人又為百姓做了一件好事。」這是他的原話。

他再不會像過去那樣了，但此刻，他也不承這個情－－如果不是韓家把事兒做得那麼缺德，柳葉至於這麼慘？

「我還打聽到一件事。」廖崢憲又說，「那天，就在兇手隔壁的包廂，有一群豪客，個個身份不凡，皆與聶閣老有瓜葛，不是他的門生就是與他有舊。韓澈以取證為由，將這些人扣留了很久，後來聶敬梁聽說後寫了個條子遞過來，韓澈才放人。」

方巧菡點著頭。這該就是秦正軒停留的那間包廂了。原來王吉送來的信是這個意思。而在那之後秦正軒就過來接她；她被韓澈帶走，他一定很著急。說不定還是他想法子向聶閣老透露的。

「父親，這樣說來，九門提督其實是與聶閣老有嫌隙的？」

「立場不同而已。九門提督的正都統、興越侯蘇恪德，和嘉勇侯韓銳一樣，都想在朝廷擁有一片天，亦都有女兒嫁在後宮；權勢才是榮華富庶的根本。」

「聶閣老，真的隻手遮天、把控朝政？」

「那與我們什麼相干？這些人拉幫結派，鬥來鬥去，還不是為了名利。韓家也好蘇家也好，都只想著怎麼把自己那一畝三分地擴得再大些。他們忘了，金鑾殿上，只有一個龍座。」

在他看來，其實皇上心裡是最清楚的。雖然尊第一國舅聶敬梁為三大學士之首，還默許他舉薦的人做拱衛司指揮使，但皇上並不昏聵。聶皇后膝下只一子一女，後宮還有蘇貴妃、韓貴妃等寵妃平分秋色。

對於韓澈的妹妹韓貴妃，韓澈西征那幾年，皇上根本沒臨幸過幾回。韓澈一回京，兵權就收走了。韓家得的厚賞不少，不過是些田產財帛，外加華而不實的名聲。爵位沒升，韓澈依然是副都統，不過韓貴妃倒是傳出來有喜了。

論心機深沉，有誰能比得過坐擁天下擺布江山的帝王呢。

「還是父親看得透。」

「為父現在只想家人平安，兒女幸福。」廖崢憲說到這裡，眼眶微紅。老妻撒手人寰，他早把那爭強好勝的心灰了大半。

「孩子，你記著，將來不管怎樣，為父都只有一個念頭，希望你們幾個活得開開心心。將來我閉了眼，才好放心地去見你母親。」

方巧菡覺得鼻子一酸，站起身抱住父親的胳膊：「您說什麼呢！女兒會好好的