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罗丹证实了这一点。正是人类才很了解这一点。

“你们的作法直接触及到了大帝国的分级法律，”克雷斯特接着说，“已经开始征服宇宙的生物可以由帝国的一名被授权的科学家升级。这个我已经做了。这样一来，托拉的理由便不适用了。我们可以与你们联系了。”

他轻轻地笑了笑，在他的眼睛里暗含着某种胜利感。

罗丹确信已取得了非常大的进步。

“您需要帮助，”他重复着，“请您允许我去请我们的医生。我们必须做些事情。”

“以后再说吧，请您先听我讲。另外，我不相信你们能帮助我。尽管从外表上看，我们相互很近似，但在身体的化学方面我们恐怕根本不同。我们的机体结构同样不同。您总算满足了帝国的基本法律。你们与我们非常相像，你们有精神，你们成功地利用了你们发现的原子核力量，你们还没有犯用这种原始力量毁灭自己的错误。我是大帝国一位担负领导职务的科学家，是能保持住意志和生命力的少数男子之一。您对托拉的态度感到惊奇吗？”

布利不舒服地向那些没有同情心的人看去。屏幕上的独特程序似乎没有发生变化，现在可以听到飓风般的咆哮声。几何图形只有很少的变化。

“这就是原因？”罗丹平和地问道，“退化，是吗？”

“你们的判断是对的。我们的民族按照你们计算时间的方法有几十万年了。从前，我们曾像你们那样：喜欢征服别的地方、有求知欲。在几千年前我们开始瓦解。大帝国分裂了，陌生种族的智能人起来反对我们的权力，这个恒星帝国开始动摇。现在我们到了末日，帝国瓦解了。许多种群争夺绝对的权力，多个高度发达的民族在银河系的深处进行着可怕的战争。你们不知道这些。你们的太阳远离这些事件发生的地方，它位于银河系一个很不重要的旋臂内。”

“那么你们来做什么呢？”布利插话说。

“什么也不做了，”老人很灰心地说，“我们衰弱了，意志力也没有了。我属于阿尔孔占统治地位的王朝，托拉也是。阿尔孔是距这里有３４０００多光年的一个世界。你们也按光年计算，不是吗？”

罗丹听到这么大的数目并不相信。

“照这么说，你们掌握了超光速的航天飞行？”

“那是当然的。自从你们时间的几万年以前就掌握了。好几千年前我们就知道了地球。现在这一次并不是我们的第一次访问，早在阿尔孔王朝开始衰落的时候，这种研究飞行便多数都被停止了，宇宙飞船一直停在空港里。人们认为，不能逃避一个自然规律。我们还在考虑和计划，我们在纯思维的层面上订出了一个实现新帝国的神奇计划，但却停了下来，因为我们没有能量和精力去实现所想出的东西。人们忽视了某些很重要的东西。这个帝国日益衰落。阿尔孔占统治地位的王朝本身也衰落了。我们太老了，简直是精力都耗尽了。而且……”克雷斯特的眼睛眯了起来，“……至今为止我们没有发现一个和我们原来一样的民族。你们恐怕是一个伟大的例外，所以我把你们升级了。这是我的权利，也是我的义务。”

罗丹感觉到这位科学家醒来了。对他来说有着无数的问题。

“您说，你们到这里已经４个月了。为了这个世界的一切，你们为什么不重新起飞呢？”

克雷斯特从容不迫地点了点头。

“这是一个无法想象到我们所处现实的智能人的问题。在你们的月亮上紧急着陆是因为机械发生了故障。人们不再为飞船的过时而操心。飞船只受到了轻微的损坏，但