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当他消失在掩蔽部重重的门后时，阿伦·Ｄ·默坎特出现了，这位北约情报局局长在发射阶段宁愿不与精疲力尽的庞德尔接触。

这位不引人注目的小个子男人现在也露出了他那少有的微笑。

“真是一位干练的和有责任心的军官，”他沉思地说，“您知道吗？莫里斯上校，庞德尔非常不愿意下达攻击命令。”

莫里斯垂下了眼皮。情报局长的目光弄得他很不舒服，他小心地避开了。

“这是可以估计到的，先生。毕竟是庞德尔将军经过了难以言状的努力后才将老的‘星尘号’送上路的，但现在他却不得不发射一艘姐妹飞船去执行歼灭的任务。我在这整个事件中有一种不舒服的感觉，先生！”

默坎特的眼睛眯了起来。

“为什么呢？您担心技术故障？您认为我们的催化炸弹不会爆炸？我请您敞开地讲。”

莫里斯拿不定主意了，阿伦·Ｄ·默坎特是一个很怪的人。

“不是这个，先生。这些飞船会到达月球，炸弹也会爆炸。但前提是，这个所谓的第三种势力要像我们按照成功的演示所想像的那样。至少那些人没有阻止我们发射火箭使我感到很奇怪，也许他们想以后再攻击它们，或者……”

“或者？”默坎特打断了他的话。

“……或者他们认为我们是一些根本没有能力进行这种攻击的类似于猴子的动物。请原谅我这样说，先生。”

“您可以想像，我亲爱的，”默坎特慢条斯理地回答着，“假如我从前便已经有过同样的看法，您会不会感到惊讶呢？”

不，莫里斯上校丝毫不感到惊讶。

这位西方的情报局局长像他来的时候那样无声无息地消失了，没有人发现他脸上露出的最深的忧虑。

阿伦·Ｄ·默坎特也有一种奇怪的感觉，对此他并不怀疑。

就在此时，三枚火箭正以恒定的加速度迅速地穿过太空。按照计算好的数据它们必须再过十五个小时到达变轨地点，接着进行的环绕月球轨道的机动可在接着的三小时内完成，到那时情况就严重了。

阿伦·Ｄ·默坎特坚决要在空间站上经历这有决定意义的时刻，在那里自由的观察将不再模糊不清：那种观察是远在地球大气层以外进行的。

第十八章

“大破产”的暗号在几分钟之前已经发出，雷金纳德·布尔按照约定打开了结构电路，三个人闪电般地动了起来。

阿尔布莱希特·克莱因以前从来没有跑过这么快。他就好像疯狂地在跳跃，在这种跳跃中穿过了弱照明电能防护罩的小窗口。

罗丹的高大身躯在那可怕弹雨的刺眼火光中给人以威胁和神秘感。彼得柯斯诺夫不自主地去抓武器。

银棒所发出的闪光使柯斯诺夫暂时失去了行动的能力，他的脑子里一直还想着他不能再根据自己的意愿来取消的那条命令：“站住，别动，什么也别干。”

佩利·罗丹已不再是几周前在地球上降落时的样子，忧虑和烦恼出现在他那张瘦脸上，抖动的嘴唇表明他的精力已到了将近枯竭的时候。

克莱因像被震聋了似的向四周望着。他决没有想到猛烈的持续炮击会有这样的效果，电能防护罩变成了来回晃动的大钟。李斋东也被剥夺了自己的意志。阿尔孔人的传心辐射器没有丧失它的作用。

只有阿尔布莱希特·克莱因的头脑还完全清醒着，所以，他看着冲锋枪的枪口。

为小心起见，克莱因举起了双手。在这个鬼地方，这是一种很不搭调的作法，几秒钟后他震惊地发现，原先计划好的谈话在要求的速度上与必要的精确性上都没有做到，自己的话都听不到了。

到了帐篷里以后克莱因才得到头盔，借