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待四十三名候选人和其监护人全在帐篷中就位后，站在玉座旁的壮年男子高声大喊：

「松赞·干布王及茹央妃夫人驾到！」

在跪拜的一声令下，众人皆叩头跪拜。这个动作没有一丝缭乱，就连顺势跪拜在地毯上的赤姜本人，都对这整齐度感到惊讶。

接着立刻有一阵风吹进帐篷，扑在跪拜地毯上的赤姜身上。随后松赞·干布缓缓前进的脚步，从赤姜面前经过。

赤姜很想坐起身子来看大王的长相，但在正式接见的场合，这个暴行是不被允许的。

等到压抑住内心等待不及的心情，抬起头来，就在她看到期盼已久的松赞·干布之姿时，差点因为太过惊讶而发出奇怪的叫声。

坐在大王席次上的，是在市场帮助赤姜的男人。

赤姜揉揉眼睛，不断地眨着眼，以确认自己看到的画面。

但不管她怎么看，都还是无法推翻她最初大吃一惊的原因。

——这是怎么一回事……？！

位于玉座旁的男人走了出来，不顾一脸困惑的赤姜，开始说明接下来大王接见各位候选人的方式。

被叫到名字的人上来前面和松赞·干布说话。少问问题和提出意见，打完招呼后，立刻回到原本的位子。

赤姜觉得男子说明的声音，听起来离她好远。

她怎么也无法压抑脑袋晕眩的感觉。

在她视线的角落，看到女孩们一个接着一个地来来去去。

在赤姜还在困惑中，无可自拔的时候，被叫到了名字。

排成一排的人当中开始产生小小的嘈杂声。

门第比蒙萨家还要低的人们，已经在帐篷外听到这个名字，但对先进入帐篷中的上位者而言，这是第一次听到蒙萨家的名字。当中还有人小声说着：那是芒策布的女儿。

「肃静！」

站在玉座旁的男子出声警告。

赤姜摇摇晃晃地站起身来，在嘈杂声中走近玉座。

她总觉得自己好像踏在云端上般。

她的身体僵硬，膝盖发出嘎嘎作响的声音，尽管如此，赤姜还是挺身向前，她在松赞·干布面前强让自己弯下膝盖，压抑内心复杂交错的各种感觉，生硬地跪拜在地毯上。

她胸口内侧的心脏鼓动快到不行。

也因此让她耳膜麻痹，嘴巴僵硬，而发出不自然的声音。

「……我是蒙萨家的女儿，名叫赤姜。」

「你是史尔南大人的妹妹吗？」

茹央妃突然开口问道。

她温柔的问话，将赤姜混乱的意识，轻轻拉回现实。

「……是的。」

赤姜吐了口气，咬紧牙根回答。

当她战战兢兢地看向茹央妃时，只见茹央妃温柔地微笑着，眼神充满关怀地望着赤姜。

「我非常感谢史尔南大人，我的故乡虽然是个只产生羊毛的土地，但因为史尔南大人制作了测量重量的器具，使得税的征收变得较为轻松。今天虽然是这种场合，但请不要客气，尽情享受。」

「谢王妃。」

赤姜心怀感谢地回应道。茹央妃很明显是察觉赤姜的动摇，才会出来帮他解围。

相对地『弄赞』嘴边浮现冷淡的笑意，命令赤姜道：

「你可以回座位了。」

＃插图

「遵旨。」

赤姜用强烈的口吻回道，并回到自己的座位，她拼命控制摇摆不定的双脚，僵硬地坐了下来，在隔壁座位等待的史尔南皱眉问道：

「怎么了？赤姜？」

「待会儿再说。」

赤姜迅速回答后，便开始观望接受其他女孩们请安的