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船上已经点起灯来，想是水匪杀干净了人，正在清点财物，举了火把，把水照得明晃晃的，船员里头有个精瘦精瘦猴儿一般的人点着人数，从东头吼上一声：“老大，还少了两个！”

王四郎见了他不由切齿，这个瘦猴子最会来事儿，嫌贫挑富，几个富的他便捧了臭脚，要水要茶都有，他讨上一碗水都难，还说什么热水都在船下的锅里烧着，最是要紧的，一碗热水倒要收上五文钱。

他原是水匪安在船上的人，这十多日里把船上上下下都摸了个透，人头都在他心里挂了号，一具具扒拉开来看了脸，数来数去还是少了两个。

王四郎生得魁梧高大，陈客商有钱又圆胖，这两人都惹人的眼，一字儿排开来便知道少了这二人。尖嗓子划破树丛里的宁静，那客商原在大喘，此时屏住呼吸气儿都不敢出。

他跟王四郎互看一眼，趴在枝上僵着身不动，王四郎在地下乱摸一气，右手捏了根腕口粗的木枝，右手往胸前一抓，临行前秀娘给求的护手符还牢牢贴在胸膛上。这后里背山面水，顺着树爬也不知逃到何处去，水匪定是在此等候多日，打的就是杀人夺货的主意。

王四郎心里直打鼓，他再混也没遇上过这事儿，一船的血腥气，船老大给挑在船杆上，水匪留了几个水手，拿刀逼了他们叫一人上去捅那船老大一下，下了手就留下活口，横坚已是入了伙，若不肯，一刀子捅死了算完。

不过顷刻间，原还喊声一片的船舱半点声儿也无，那些原来被活捉的也没能留下命来。瘦猴子跟王四郎起过争执，哪里肯放，指了水面就要叫人下船去搜，他头一个跳下来，拿火把儿照着浅滩，见只有来的没有去的脚印，奇了一声：“怪道变成苍蝇飞了不成。”

那个水匪老大在船上一声喊，瘦猴子眯了眼儿，紧紧盯住树丛，半日也没动静，这才返身顺着绳子上了船，报了一声，那个老大也不当回事儿，趁着月明风好，升帆开船，须臾就到了江心。

一直看着船驶到江中，王四郎两个才松一口气儿，天清月圆，冷泠泠的光直照在江面上，夜空一絮云彩也无，王四郎分明瞧见船上抛了一个个布袋子下来，有的套着头，有的裹也不裹，直直往江心扔去，隔得老远还能听见惨叫声。

他刚下过水，被冷风一激抖个不住，那个陈客商一头的虚汗，两个人都不说话，等那船驶在江中只能瞧见一小角船帆了，才从灌木里爬出来，野猴儿冲着他们啾啾叫，王四郎倒在地上趴成个大字，幸而老天保佑，若不然只这猴子一叫，他们便没了性命。

两人初时都不敢升火，陈客商身上带着用油纸包住的火折子，江面上一只船儿也无，背后怪石奇树河滩上杂草乱石，等了半日见那船的影子都没，这才敢升起火来。

树枝“噼噼啪啪”的响，那陈客商长叹一声：“终日打雁的，倒叫雁啄了眼去，我说怎的古怪，这一片草，竟没个虫呜鸟叫。”

王四郎这才想起来，他们靠着这片河滩的时候，船老大还派了人下去看过，叫人拿了长棍去打草，想来是那瘦猴子做手脚，跟人里应外合，把一船百来人都送到了阎王殿。

夜里两人凑了火烤干衣裳，王四郎捡回一条命，可想想自己连本带利全折在船上，捂了头脸叹个不住，陈客商倒好，暖了身子拍了拍他的肩：“兄弟，往后就跟着哥哥我干，咱只要回得去，那几十筐茶叶，还不放在眼里。”

说着他从手上摸出个金钢石的戒指，塞在王四郎手里：“这一个抵你两筐茶叶还翻不知多少个跟头，跟着哥哥，绝不吃亏。”他也是下了血本了，这个戒指，少说也值小一百两银子。

王四郎知道他的意思，若是图长久的富贵自是跟了陈客商一处跑生意攒人脉好，这里荒山恶水的，他若是起了什么坏心，陈客商还不够他一个拳头砸过去的