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当身分不平等时，会出现一些显得非常有见识、非常有学问、非常有能力的个人，而同时也会出现一大批盲从者。因此，生活在等级制度时代的人，自然要以某个人的高超理性作为自己的思想指南，同时会不太愿意承认群众是永远正确的。在平等的时代，情形就与此相反。随着公民们日益平等，使人人都盲目相信某人的倾向，将会减弱。民主化使得各种偶像和世俗权威，已逐渐被平等人权和参与扩大的主张所消解。于是，相信群众的趋势将会增强，并逐渐变成社会众人的观点。

在民主国家，公众的意见不仅是个人理性的唯一向导，而且拥有比在任何其他国家都大的无限权力。在民主时代，由于彼此都相同，所以谁也不必信赖他人。但是，这种相同性却能使人人对于公众的判断怀有几乎无限的信任，认为政治法令就是能让多数对社会实行绝对统治的法律。这种认识上的平等将会出现有两个趋势：一个是使每个人的精神趋向新的思想；另一个是使人容易不去思想，而是跟着感觉走，实际上是在有意无意地在被舆论和风潮牵着鼻子走。使舆论原来就对每个人的精神发生的影响更为加深。而舆论的功利性又常常诱使一些政治家去提出那些最能为他们带来选票的诉求，而这些诉求往往带有种族主义、宗教教义和民族主义的色彩，往往带有迎合潮流的、华丽而浅薄的、急功近利的偏见。这些诉求会导致国家的动荡，为害社会的全局。可以预言，人民对舆论的信赖，将使之成为一种类似以多数为先知的宗教；而政客对舆论的娇惯、利用和操纵，又更会刺激一些情绪和行为走向极端，使之更接近于一种病态。一步错了就很容易又红又专地重蹈所谓〃雅典的民主主义杀死了苏格拉底〃的愚民政治的覆辙。

群体在社会生活的变迁中唱主角，这种现象对近代政治制度的变迁带来的结果，并非全都令人欢欣鼓舞。正如近代中外历史已经告诉我们的，群众的民主权力就像一切个人权力一样，当它没有受到恰当的宪政约束时、在各种群众领袖挟民意而行独裁时，很容易转变为它的反面，成为一种暴虐的权力。没有比能以人民的名义发号施令的政府更难抗拒的了，因为它可以

假借大多数人的意志所形成的道义力量，坚定地、迅速地和顽固地去实现独夫的意志。

所以，意识的自由在打碎过分妨碍个人理性发展的各种强权意识之后，怎样才能避免被舆论所左右？群体成为了政治的主角之后，怎样才能不被偏激、轻率和歹人以及极端主义者所操纵？这些都是摆在民主政治面前新的课题。

意译



　欲要治理天下而主观施为，我看他是不会达到目的。

　天下万物各有其神妙的自然本性，不能主观妄为，不能强行控制。

　主观妄为将会遭败，强行控制将会失去。

　因此，圣人不主观妄为，所以不会失败；不强行控制，所以不会失去。

　世间的事物，有的前行，有的后随；有的嘘暖，有的吹凉；有的强健，有的羸弱；有的安定，有的危殆。

　因此圣人戒除那些极端的、奢侈的、过分的行为。



　原四十八章　为学日益



　为学日益，为道日损；

　损之又损，以至于无为。

　无为而无不为。

　取天下常以无事；

　及其有事，不足以取天下。



为学日益，为道日损；

【注释】学：是指外饰尚为之学。

为学