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刘氏的败家，很快便将李狗蛋好不容易描绘出的美好生活蓝图撕成稀巴烂。

狗蛋无奈，就在某一日的早晨，跪倒于临泽里最好的猎户家门前，求习猎射。猎户怜其遭遇，将一身所长倾囊相授。

三月后，论逐兔猎雉，无出其右者。又习刀枪半年，一日卯时入山林，至酉时方归，归时倒提虎尸。当晚奉虎肉于养母，分虎血于乡邻。

一县为之震惊，“杀虎奉母事”广为流传，无数人赞“得子当如李杀虎”。

有六畜蓄养、山林射猎的支持，刘氏的“三食有肉”终于成了现实。只是，苛责与打骂不逊以往半点。

后有乘氏县士族李家的李太公，德高声隆、广有仁望，听说李狗蛋的事后，乘牛车至此，要将他认作义子。

李太公别无所求，还要将一应家宅田产尽归于狗蛋名下，只愿他如待刘氏一般敬奉膝下无子的自己、孝顺到他老去。

李狗蛋拒绝了。因为还未等他开口说答应或者不应，本来在里屋躺着的刘氏就疯一样跑出来，不敢对李太公无礼，只对狗蛋劈头盖脸一顿杖打与辱骂，“鼠子，枉我养你十载，今日要做二家奴乎？”

李太公温声相劝、大声怒喝，只换来刘氏殴打更狠厉，无奈之下只能离开。

临行前，太公留下女婢两人、牛羊十头。狗蛋跪谢，却百辞不受。两人推拒了半天，最终还是留下一头牛。

得知狗蛋只有一个贱名，李太公便为他取了大号与字。

“进而献之为敬，养而奉之为孝。你以后便叫李进，字献之。”

李狗蛋再次跪谢。

“李进李献之”这个名字只用不到一顿饭的工夫，就被刘氏一巴掌扇飞了。

许是李太公一行的影响，刘氏的苛责一如既往，打骂却少了些，脾气就更古怪了。

每日坐在门前大石上，无论是谁经过都一通乱骂。里人能避则避，不能避也不与她计较。就算是临泽里最出名的悍妇，受了刘氏一顿骂后也不还嘴。不是怯她，也不是骂不过她，而是心疼李狗蛋，不愿让他为难。

狗蛋苦劝刘氏无果，便在门前种下桑树以遮阳、石旁架起帷幔以避蚊。晚间伺候养母睡下后，才携物登邻人门致歉。

旁人都道狗蛋命苦，他却说自己多遇贵人方活于世间。他总觉得亏欠邻人、里人太多。所以，临泽里但凡谁家有黑白喜丧事，李狗蛋必然前往搭把手。谁家春耕秋收忙不过来，驾着牛车就登门自荐。遇到灾荒年景，他更是在李太公的帮助下广设粥棚、周济流民。任家三口流落到此，就是靠了李狗蛋施粥才渡过难关。

然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。狗蛋的养母刘氏一病半年，里中的巫祝、县中的医匠、游方的太平道人都给看过，也开了许多的处方、服了很多的药，却总不见好。

这病将刘氏的身体拖垮了，也将李狗蛋好不容易弄出的家业拖散了。至一个月前，他多年辛苦挣下的资财已所剩无几，不得已，开始变卖家禽牲畜。

然而在听说任昂断腿的事后，李狗蛋仍然挤出一部分钱，为任昂付了近半的诊金药费。

任秀儿说到这儿的时候，心里很激动。受其如此大的恩惠，却眼睁睁李家败落而无计可施，任秀儿一家心里都难受的很。

所以，之后在任家的生活差点无以为继的时候，就算是李狗蛋问起，他们一家三口也没有说出即将断粮的实情。

好在天无绝人之路，燕小乙治好了任昂的双腿，也给李狗蛋带来了一线希望。

“施法治腿”那日的晚上，狗蛋在堂屋中立起了“燕大王之位”的牌位，诚心供奉。由任秀儿在中间沟通、燕小乙答应救刘氏之后，狗蛋在牌位前备满酒水、粢盛等，甚至在游街串巷的货郎那儿买了一堆用艾