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「是為了什麼事？」阮娘倒不曉得又發生了什麼變故，若是為了魏園殺人案子，可同她半點瓜葛都沒有，若是為了旁的什麼大變故，也不該只叫她一人去，她一時摸不著頭腦，心裡沒底。

小侍只道：「也不曉得是為了什麼，您還是快去罷，去晚了恐怕三公子更生氣呢。」

寧曉蝶和薄娘子聽了，要陪著阮娘同去，阮娘只擺手勉強笑道：「又不是上刑場，更何況還不曉得是什麼事呢！一齊去了，反而唐突。」

這會惟有桑香望了她一眼，又淡淡撇過頭去，阮娘莫名就覺得和桑香這禍水脫不了干係，不由道：

「桑香你同我一塊去罷，一會到蘭若閣，不用進去了，先站在門外頭。」

桑香倒也不怕，醜媳婦總有見公婆的時候，昨夜她在樂館枯坐到天明，一直等著這一刻，這會從容起了身，含笑道：

「那我陪你走一遭罷。」

寧、薄二人瞧著這兩人稀奇古怪，似有密約默契，一時也參不透，徒望著她倆相偕出門去了。

蘭若閣外，庭院中幾名青衣小侍正忙著清理一個炭盆飛灰，阮娘只納罕，這炭盆是從哪來的？怎麼像是被人盛怒丟出窗來的！還有一些雜亂無章的祭壇之物，都是七零八落的。只有桑香卻心如明鏡一般，不過是齊三公子設巫作法，被她昨夜弄壞了，她人去魂散，這會他恐怕已幡然醒悟，世上哪有鬼魂？她處處是活人氣象！

再尋思像他那樣心高氣傲的人物，被愚弄了自然要惱羞成怒的，只丟個炭盆哪裡壓得住他的火氣？只是這會不知他到底看出什麼端倪？更不知他既要拿人作筏子解氣，怎麼頭一個挑上了阮娘？

阮娘囑咐桑香在閣外侯著，桑香靜立著，望向那小湖堤不遠處的燕子塢，若她那日不好奇坐在那塢上重檐看什麼孔明燈、蓮花燈，這會是否就不會生出這麼多節外旁枝來？

卻說阮娘掀簾而入，東暖閣里，書案那邊，一身素衣儒生打扮的齊三公子神色比寒冰之水還要冷清，手上把玩著一個鏤空暖香金囊——阮娘認得這東西，不正是她那日送給桑香作刀舞打扮時的一件衣飾麼？那香囊掛鉤上原該結三縷紅繩打成的一根絡子，冬日系在衣上薰香取熱，但那鉤上的紅絡早解了去——阮娘想起來那日還被三公子用來綁在手上，一端恐怕還是系在帳底錦被裡桑香的手腕上，不正是她聽了齊三公子吩咐，遞了金剪子去剪斷……

齊三公子冷冷看著阮娘，手指纏著那香囊寸余鏈條，鏈條穿連的瑞鳥半邊球冠上，扣鉤、扣紐咯嗒一聲被他用指腹推開，一聲又扣上了，隱隱露出裡頭更加精緻小巧的焚香金盂，早燒盡了的蠟丸香囊，只有殘灰在裡頭輕晃，不再發出那夜阿弱魂歸時叮噹金鈴之聲，齊晏忽而冷冷道：「你認得這東西就好！」

阮娘自知瞞不過他法眼，嚅嚅不敢答話，齊三公子忽而將那金囊輕輕在手心裡握緊了，掌力之勁，那金囊仿佛轉眼就會如同金灰、自他掌中簌簌流落，但他臉上青筋畢露，卻終究沒有那樣做。他一清早搜遍蘭若閣與燕子塢，只得了這麼件香囊剩著——他想起那日阮娘遞金剪子時，瞧著他腕上紅繩的神色，何等古怪？他今日只是將這金囊請侍婢管事的問過，便已曉得是阮娘領去了、送給這幾日樂館新來的一個叫桑香的舞伎。

她來了三日，阿弱亦回魂了三日，何等可笑？

齊三公子冷冷道：「你去把那個桑香叫來！」

阮娘領命稱是，正要退下，齊三公子卻忽而變轉了心意，愈發冷怒道：「不用去叫了！見不見左右不過一個贗品！也虧你們費盡心思替我尋來，莫不是還易了容才那般廝像？你們難道不曉得我平生最恨被人攥著把柄？你們要是真想討我的好，就不要讓我再瞧著她，殺了也好送走也好！眼不見為淨！」

閣外的桑香一字不落地聽