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論主客，史德威第一個上。

論兵馬多少，李棲鳳第一個上。

怎麼輪，也輪不到他胡副將帶人先上啊。

這會，胡尚友但求能保住手下這兩千來人就好，別的，真不奢求。

此，也是無奈。

想他胡尚友自崇禎十二年奉令率所部達州兵入中原平賊，五年過去，陣亡過半，餘下能稱戰兵的不過數百人，其餘都是這些年陸續抓的夫子。

就這，朝廷都不曾叫他回去，今日差給這位總理，明日差給那位副使，後日歸這巡撫，再受那總督節制，五年間，胡尚友都不知道自己換了多少頂頭上司，唯一不變的是敗，敗，敗。

這仗，總是打不盡。

這賊人，總是殺不絕。

胡尚友疲了，他想回四川，可回不去。爾今，也就是過得一天是一天。

誰能打，誰去打！

自家幾斤幾兩重，胡尚友一肚子數，要不然也不會事事唯李棲鳳馬首是瞻，實在是他這點人拿不出手，腰杆子不硬。

真要兵強馬壯，還能怕他黃闖子！

李棲鳳叫他不要逞能，胡尚友那是求之不得。

……

史德威沒有讓甘肅兵和四川兵打頭陣的念頭，一來他瞧不上這幫一天到晚只知禍害百姓，聞賊就遠遁的敗類；二來此次賊亂出在淮揚，身為援剿都司的他於平亂責無旁怠，故而在告知二部賊情後，便親自督兵向前。

一直嚴密注視賊人的曹元看到大隊過來，立時過來稟報。

「都司，賊人約摸兩千人，所持多為刀矛，有披甲者百餘，內有穿鐵甲十餘人，賊陣有馬車十數輛，車上不知裝了什麼……另外賊人已有旗號，瞧著是淮字。」

早年做過邊軍「夜不收」的曹元老本領一點也沒拉下，短短半個時辰就將淮軍底細探了個七八成。

「淮？」

史德威從馬上翻身躍下，在曹元等簇擁下爬上當地村民的草堆向北邊遠看，果然官道及兩側麥地有大股賊人正列陣以待。賊人陣前，一面「淮」字大旗正在寒風吹拂下「呱呱」飄動著。

「曹千總可與賊人有過接觸？」從草堆跳下後史德威問曹元。

「末將並未與賊人接觸，此地多是溝渠，且看賊人似有首腦指揮，不似一般賊寇，末將就未擅自行動。」

曹元說的是實情，淮揚地帶雖是平原，但溝渠湖泊眾多，百姓耕種地塊又不似北方連成整體，而是東一片西一片，片與片之間又多是水溝，騎兵在這種地形根本無法發揮快速機動優勢，反而極易墜馬。再加上賊人明顯成陣，長短武器眾多，他就更加不敢冒然攻擊了。

史德威點了點頭，他少年從軍於軍陣之事自是有經驗，剛才趕來的路上還擔心曹元這邊輕敵吃虧影響士氣呢，現在看來自己完全是多慮了。

「都司，賊人並無其它人馬，這點末將可以確保，只消擊潰賊人，其必大部伏首。」

曹元不敢動用馬隊和賊人接觸，但眼不瞎，淮揚是平原，賊人藏不得兵，因而斷定這支賊兵多半也不知揚州明軍至此，雙方的形勢是一場誰也不曾料到的遭遇戰。

史德威對此認可，正沉吟派誰領兵擊潰賊兵時，操守官蔡一清詢問是否要派人勸降。

曹元反對勸降，道：「賊人早已發現末將馬隊，卻遲遲未有人過來，反而加緊備戰，末將以為賊人是鐵了心造反，於這等賊人，唯有殺其首腦才可使賊眾喪膽，進而方可納降，否則便是現在降了，也是後患無窮。」

「曹千總言之有理，都司，就讓末將率部砍他幾百顆腦袋再說降不降的事吧！」

說話的是史德威部下另一千總孟慶玉，此人曾是副總兵祖寬的家丁。

當年五省總理盧象