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陶心荷自問自答道：「我在陶府，始終有容身之地。當年二十歲還未嫁人，縱然有提親者寥寥的緣由，也因我自有傲氣，我不願意被看做高攀，被別人施捨。我曾經想過，一輩子不嫁人又如何？發現並沒有什麼困難，我爹必然支持，我也善於打理帳目，財產孳息小有成就，那麼活得體面周全，也是應有之意。」

顧二嬸當時聽了，喃喃說道：「小姑娘怎能不嫁人呢？」卻被侄兒媳婦後續描述的細緻場景吸引住，為父親養老送終，自己另置院落生活，弟弟妹妹都尊敬，自己與他們各家常來常往，交好幾個手帕交，可玩樂可獨處。每日裡只要操心吃什麼新鮮的、玩什麼有趣的，無人管束，也不用為誰鞠躬盡瘁，有什麼不妥的呢?

陶心荷繼續講給顧二嬸聽，她當年許嫁的心路歷程：「他顧凝熙提親時，說是敬重我人品。我以為遇到了知音，這才改了終身不嫁的念頭，願意為他試試結縭之好。我猶豫著，想等兩人婚後熟慣些，再與顧凝熙說明，我不喜歡夫婦之間插入第三人，也想好了，他若當時不同意，我們好聚好散或者做一對客套疏遠夫妻，都未嘗不可。」

「熙哥兒娶你當日，說一生一世一雙人，我們在場賓客都聽到了，二嬸至今，都感覺那話在耳邊縈繞。」顧二嬸沒想到，一向溫婉示人的熙哥兒媳婦，內心想法這般剛烈，順著她描述的當年，回憶起了算是為大嫂沖喜的那場婚宴。

陶心荷點點頭，她正要說到這點，既然與顧二嬸坦陳心事了，她便要說個痛快：

「二嬸說的不錯，他事先沒托媒人傳過這句許諾，婚宴當場，我在蓋頭之下聽聞，十分意外，又萬分感激，感激上蒼真讓我遇到契合之人，連這點都想一塊兒了。所以，我就圖他顧凝熙這個人、這份心。我雖不敢自比為士，卻是用著酬報知己者的心情，度過了三年多。」

陶心荷不想多說自己在婚姻中的過度付出，比如有些刻薄女眷私下議論，說她為了夫君，各式宴席上賴在男客堆里，一點兒體面都沒有等語。

所以，顧凝熙要納妾，對她來說，除了作為正妻被羞辱的痛苦，更多的，是她覺得自己一片真心被辜負、被棄若敝履的難堪，像是過去全身心投入夫婦一雙人的自己，被心愛的夫君親口否定，像是並肩行至人生半途，被守望相助的同行者拋下了。

她再不能與這個轉瞬之間就面目可憎的男子，共處一室，甚至想到他都覺噁心難受。

對她而言，此時的顧凝熙，再不是她愛戀的夫君。過去寵她信她、欣賞她、依賴她的顧凝熙，已經灰飛煙滅。現存的，不過是個皮相好看、心思齷齪、背信棄義的同名人物而已。

顧凝熙沒有心思見人，又聽管家補充，顧二嬸據說帶著陶心荷的囑咐。

管家一臉欣喜，以為夫人傳話來，是主子們和好的先兆，顧凝熙另有預感。

稍微拾掇好自己儀表，顧凝熙邁著虛弱的步伐，勉強走到待客花廳，對著坐立不安的長輩背影，以嘶啞的嗓音招待道：「二嬸早。」

顧二嬸昨日下午聽陶心荷說罷始末，難受得一晚都沒睡好，天蒙蒙亮就從家中出發，登門新顧府。

氣憤於侄子為了別的女人將媳婦兒氣跑，顧二嬸想著見了面先數落他兩句，但是真看到顧凝熙憔悴至此的樣子，卻吃驚怔住。

顧凝熙此時弱不勝衣，步履不穩，讓過客人坐後，自己陪坐在圈椅上，手緊緊扶著椅把才維持住了身子的平衡，整個人恍恍惚惚的，顧二嬸總擔心他下一刻便會前傾栽倒。

他泛著一臉青白病色，眼神飄忽，眼角發紅，眼周隱約有指痕，雙唇乾裂微漲，幫著鼻端喘息，哪裡還有一絲翩翩畫中仙的風度？

畢竟是自己看著長大的孩子，顧二嬸哀嘆一聲，心疼道：「怎麼把自己作踐成這樣？」