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可秦眠香說：「師兄，你要是不給我說這些，我怕我指不定什麼時候就死在他們俞家了。我跟你不一樣，你是被你爹給送來學藝的，出科了就能走了。可我是師父買來的，跟那些到了年齡拜師學藝的不一樣，照理說出科後前三年的包銀要交給師父，可我不是，我一輩子都得替他賺錢，一個子兒都落不到自己手裡……」

孟月泠承諾她：「師兄給你贖身，你等我攢錢。」

師兄妹倆一起坐在牆邊，秦眠香靠著他的肩膀，抬頭看天上孤零零的月亮：「師兄，你說我們能成角兒嗎？」

孟月泠說：「我能，你未必。」

秦眠香眉頭一皺眉，坐直了問他：「憑什麼你能？難道我真就要給你唱二路？」

孟月泠說：「你現在偷的懶，將來都會來找你的。」

秦眠香有些不耐煩：「你這話跟師父倒是一樣。」

孟月泠說：「師父有時候是錯的，但這句話是對的。」

「那我爭取明兒個開始不偷懶了，這樣說不定我也能成角兒。」

「你最好明天還記得今晚說了什麼。」

記憶里那晚的最後，孟月泠把睡著了的秦眠香抱回炕上，俞家極盡苛待她，她瘦得可憐，倒真像她說得那樣，指不定什麼時候就死在這兒了。

她迷迷糊糊地還攥著孟月泠的衣裳，嘀咕道：「師兄，我等著你救我啊……」

孟月泠從未忘記答應過她的話，出科後的頭三年裡，他從未給自己買過一身新衣裳，省吃儉用，往返於戲園子和家裡，

前後腳出科的師弟師妹們都知道把錢花在刀刃兒上，給自己裁件拿得出手的衣裳，然後去結交朋友，人情都換做了實實在在的座兒和鈔票，日子過得風生水起。

那年寒冬還是孟丹靈看不下去，送了他一件大衣。

孟月泠剛掛牌唱戲的那兩年，其實並不賣座，北平愛聽戲的行家和知名票友對他的評價都不大好。無外乎是說他不如孟桂儂，不僅不如孟桂儂，還不如當年還是童伶的孟丹靈，直說這梨園孟家要斷在他手裡。

但他那時候一則是還沒適應戲台，二則是沒找對適合自己的路子。照理說作為孟桂儂的兒子，自然要繼續走孟桂儂的路子，譬如孟丹靈當年還是童伶時頗有名氣，便是傳承發揚了孟桂儂的戲路。

可孟桂儂的那套唱念做打的方式，孟月泠不僅不喜歡，也覺得不適合他，他要找一條屬於自己的路子，開闢自己的風格。

那時一則年紀小，被台下的人批評得也有些受打擊，唱得有些畏手畏腳，身上既有孟桂儂的影子，亦有自己的想法，後來回想確實有些不倫不類。

二則他那幾年把賺錢看得太重了，少花了許多心思在精進技藝上，就是為了攢錢給秦眠香贖身。

孟月泠給自己定下的期限是三年，他要三年攢夠給秦眠香贖身的錢。

孟桂儂聽聞此事倒也沒說什麼，只當他看上秦眠香了，把她贖出來娶回家做媳婦。他自己賺錢娶妻，當爹的省心，自然樂意。

可有一天，秦眠香突然告訴他，她要去上海了。

上海有個叫陳萬良的富商到北平來談生意，恰巧在戲園子裡看上了秦眠香，連捧了幾天的場。陳萬良臨走前一晚問秦眠香願不願意跟他去上海，他肯出錢幫秦眠香贖身，秦眠香想都沒想就答應了。

到了上海之後，陳萬良養著她，看起來頗得意她，她甚至不用再繼續唱戲了。

可沒出三個月，陳萬良膩味了，就把她給拋棄了。

孟月泠專程跑了一趟上海，幫她找了個新住處，沒用得上的贖身錢倒正好用來租房子。

秦眠香要跟陳萬良走的時候他自然勸過，她也自然沒聽，如今吃虧倒算是長教訓。且她終於知道要好好唱