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久而久之，有的傳言便愈發離譜。有的人便說，許是因為她丟掉了什麼心愛的東西才導致精神失常，希望通過搜羅垃圾來找回那玩意兒，無非是些茶餘飯後的談資誰也不在意，但此刻，有個人在意。

無數的細節在這晚的流言蜚語中被他拼湊了起來。一個周家工作多年的幫傭，卻幾乎是在女兒出事不久之後突然離開並隱居到這處宅子中，惶惶度日後某日突發疾病變得精神恍惚，更不要說當她見到自己時那環顧周身的意料之外，是恐懼，亦或是內疚？

懷疑的種子一旦落下，便會紮根其中，綿延千里。

伯萬靈站在那間緊鎖的房門前，窺見屋內拉緊了窗簾，不見什麼光影。

這一刻，他終於聽見了那命運的迴響。

是計劃之中，也是計劃之外。

那個夏天和姜珊的相處遠比伯萬靈預想的愉快。那女孩的心思比同齡人要來的更加敏感和聰慧，她天資聰穎，但稍不注意，便可能滑向萬劫不復的深淵。

可能是命運使然，女兒曾經的一個數學謎語竟成了接近小馬的線索，而姜珊在不知情的狀況下，成了伯萬靈的內應，他終於確認了，小馬仍記得關於周家和崽崽的一切，她的瘋癲或許只是完成某些目的的偽裝。

但要如何跟眼前的女孩解釋這一切，跟她講自己對她釋放的善意更多的是為了完成自己的探索，並非與她本人有關；要如何跟她解釋，在這個夏天自己吩咐她做的一些事情，都是出自個人的隱晦目的，而她只是提線木偶。

伯萬靈不知從何時開始，竟對眼前的女孩產生了愧疚感，這個從死神門前拉回了自己給自己第二次生命的孩子，卻成了自己的傀儡。像是在做某種彌補一般，伯萬靈開始把自己對於藥學與醫學的一些實用主義的經驗傳授給這個尚且稚嫩的孩子，也許是在做無用功，也許會讓她一知半解，但如此這般伯萬靈便可以說服自己繼續去做正在暗中進行中的事情，利用姜珊接近小馬。

人並非永遠能夠自欺欺人，苦難的日子一旦過了太久，偶發的幸福便更像刀尖般誅心。

夏天快要結束了???，伯萬靈迎來了自己的生日，這日子本該與過去幾年的一樣沒有什麼特殊的安排，但那晚當他推開家門時看見了滿屋的燭火，桌上的蛋糕邊坐著一個按耐不住興奮的女孩，恍惚間他看見了崽崽，那燭火搖曳處，分明是崽崽在一遍一遍喚著爸爸，她嗓音清脆嘹亮，句句攝人心扉。

「祝你生日快樂，祝你生日快樂…」姜珊一邊打著拍子一邊笑著搖頭晃腦，示意伯萬靈快快落座。那蛋糕是一份不小的水果蛋糕，可能是路途顛簸已經有些稍稍變形，但並不影響它看上去耗費了心思。

伯萬靈坐在餐桌邊，不知道臉上是淚水還是外面的雨水，它們濕噠噠地滑到下巴上有些發癢，也有些刺痛。

「不好意思伯叔，之前不小心看到了你身份證上的出生日期，發現是在今天，然後就匆忙準備了一下。」姜珊提溜著水汪汪的眼睛示意伯萬靈趕緊吹蠟燭。

伯萬靈摘下手套大笑著摸了摸姜珊的頭髮，一口氣沒能吹滅那幾根蠟燭，兩個人笑作了一團，一同憋氣吹去。

人類是個有趣的生物，當面對真正的離別時擁有著超乎一切的預感，這一晚，伯萬靈下定決心要跟姜珊徹底告別了。

這是他久違的最快樂的一晚，同時也是他飽受煎熬的一晚，他深知自己早已將眼前的女孩當作了沒有血緣關係的親女兒，也意外自己竟然開始憧憬這樣尋常的幸福存在，只是如果連自己都放棄了探尋崽崽死亡的真相，那崽崽就真的離開了。

「崽崽她」伯萬靈開口道：「當初就是在我生日前一天出的事情。」

姜珊正切蛋糕的手忽然停了下來，她重新將餐具擺好，望向伯萬靈。