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靠外圍的地方，一名分行管事正在與一名匠師小聲交談。正堂里的這些座位擺放是和各分支的影響力和規模有關的，只看兩人的位置，應該來自邊遠城鎮。

「聽說你那邊工坊今年利潤不錯啊，第三個小子要娶娘子了？」一臉羨慕的管事在「天工開物」待了有些年頭了，可他是外來人，能力算是中上游，也外派輾轉了數年，眼看著邊遠區域的一個掌柜管事就是上限了。

而那位匠師則和管事是同鄉人，有點獨門手藝，尤其在「塑形」上有獨到之處。如今開模之法推行正熱，他都不用花時間去一件件雕琢器物，僅做模具就忙不過來。

那匠師聽到兒女經不由眉開眼笑，嘴上說著哪裡哪裡，實則語氣中滿是得意，但是他的喜色卻不完全，道：「今年的利潤確實不錯，但都是靠走量，明年就不知道有沒有這樣的好事。」

管事有些不明所以，「銷量大還不好？雖說年成總會有些高低，但客戶既然招攬了，好好維護著，也不會說走就走的吧？」

匠師搖頭道：「你不知道，我們今年的銷量增長全是給修士匠府提供法器胚胎。」

「有修士匠府的單子還不好？」

匠師嘆道：「只需要火候和細緻，誰家做還不一樣嗎？」

管事究竟自己也有工匠的功底，隱約品出些味道來了，猶疑道：「若論異火之純，匠師之規模，不說北雍州，整個雍州乃至旁邊的西州都沒法和我們比。就是誰家都能做，那找我們做才保證質量保證工期啊，林哥你多慮了吧？」

林匠師搖搖頭道：「這一年，工坊的資源和時間都在擴大制胚能力上了，而受開模所限，成品幾乎就是專供的。唉，我也不知道該怎麼和你說，可是工坊里的匠師數量雖然在增加，但能夠獨立把每個環節都做到中級以上水準的，一個都沒有，連初級的都在減少。」

管事細細想了想，也有些說不出話來，最後道：「至少利潤只高不低，像你這樣的老師傅地位更穩。」

林匠師苦笑，「也是，由我來說這話，好像矯情了。」

管事搖搖頭道：「林哥你看事情向來比我有眼光，不過小弟心拙，只想得到這樣專注於一種產品，天長日久之後，或有容易受制於人的問題。但是既然這個市場歸我們了，再要同樣規模投入其實也不容易，至少『天工開物』的異火就不遜他人，所以，風險可能也沒那麼大。林哥可有教我？」

林匠師看上去不太想深談，但管事態度誠懇，再三請問，兩人又是從小的鄉誼。

於是林匠師湊過去附耳道：「你近些年轉向經營，自然感覺不到其中利害。可我自小就想衝擊一下真正的高級匠師境界，如今的匠府，不見得再需要我這樣的人了。」

管事悚然一驚。他臉上從茫然到恍然，略有些掙扎，然後先是朝四周看了一眼，見大家小圈子抱團，都在各聊各的，這才向林匠師挨過去，悄悄言道：「小弟沒有哥哥的雄心，覺得當下狀況已經很好。不過……如果……聽說齊管事那裡有冶天工坊的門路。」

林匠師聽完，卻是面色不變，反而露出一個意味深長的表情，欣慰地望著管事，道：「多謝倪弟仗言，亦不必過於擔憂，為兄自有計較。」

他頓了頓，感慨地道：「想想你我還有鬍子他們從鄉里出來，到現在一十七年，孩子們都已經長到了當年我們離鄉的年紀，倪弟你還是純善如故啊。」

倪管事也被勾起鄉愁，嘆了一聲，又道：「前幾天東屯鎮方……在前……林哥行事可要小心。」

林匠師卻「嘿」笑道：「我和老方可不能比。」

倪管事一愣，在他看來，方南恩只是直諫，而林匠師已有去意，若被主家看出，下場怕是好不到哪裡去。

林匠師拍了拍他的肩膀，語重心