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毫无疑问，通过研究天花病毒在人体免疫系统中的动作“原理”，人类就有可能探寻到人体免疫系统的工作原理，从而有助于我们研制出对抗其他感染的新药。由此可见，对天花病毒特异功能的发现，其意义太重大了。于是原本的“诀别行动”随之而搁浅下来。科学家们靠自己辛勤耕耘出来的丰硕成果赢得了进一步利用天花病毒的宝贵时间。但对要求销毁天花病毒的人来说，等于是延长了他们的恐怖时间。

探寻天花病毒奥秘的工作一刻也没有停止，同时要求销毁天花病毒的呼声也一刻都没有中止。人类在对天花病毒销毁与否的态度上始终存在着矛盾，但不管怎样，矛盾的双方都希望在规定销毁的最后期限内，能将天花病毒的特异功能占为人类己有。

然而，这又谈何容易。

正当科学家们开始日渐了解天花病毒复杂的结构，思索从中我们可以学到什么东西的时候，有关销毁天花病毒的讨论也日渐趋于一致。

1996年5月24日，世界卫生组织再次明确了销毁全部天花病毒的最后期限日：　1999年6月30日！

凝眸天花（4）

四

要想打开一个未知世界，三年时间当然谈不上宽裕。

在紧迫的时间面前，无论是美国还是俄罗斯的科学家们，都一刻不停地进行着非常紧张又细致的探寻工作。在美国，一家生物技术公司投资了上亿美元用来研究天花病毒的特异功能，希望从中引出一种全新的制药和治疗方法。他们的努力没有白费，经过反复探索，一种模拟天花病毒偷取人体免疫指令而研制的新药终于诞生了。这种药对类风湿性关节炎和心脏病具有全新的疗效！

如果说科学家是催生这种新药问世的父亲，那么天花病毒就称得上是孕育这一新药的母亲。新药成功问世这一消息传到地球的另一边，让俄罗斯的科学家们也激动不已。确实，在这个世上，对天花病毒抱有热情的人似乎正在变得越来越少，而且规定的最后期限也正在日夜逼近。新药诞生在这个时候，无疑是对那些准备死守销毁期限不放的人，尤其是一些蒙受恐怖组织巨大压力的政治家敲响了“放宽期限”的警钟。

事实上，人类对天花病毒宝贵价值的发掘工作，至此仅仅是才刚开始。科学家们发现，天花病毒大约有50~100种基因与人体防御系统相互作用，　现在他们才研究了十多种基因；而用来开发治疗类风湿关节炎和心脏病新药的基因只是其中的两种而已，剩下的基因已有某种迹象表明，将为我们攻克白血病、急性艾滋病及大脑疾病提供非它莫属的帮助。至于还有的很多种基因，目前谁也不知道里面包藏着什么宝贝。一些科学因此就严正指出：如果就这样销毁它就等于焚书；这本书人类还远远没有读完呢；这本书里说不定珍藏人类战胜疾病的无限希望。

但要求销毁天花病毒的声音也不是无力的，他们认为：烧掉“这本书”等于烧掉人类对恐怖组织的一大恐惧，而留下它等于留下了心腹之患。一旦天花病毒落入恐怖分子手中，就可能给人类带来灾难。在美国，30岁以下的人几乎都未接种牛痘，这些人对天花病毒没有任何免疫能力。天花病毒一旦投放在这些人中间，就完全可能造成一起世界范围的天花灾难。这种灾难的降临，其危害将是无法估量的，即便以“这本书”全部的无价之宝来抵偿也难以偿清。

如果说这声音更多的是西方某些政治家发出的，那么在科学家中间也不乏要求销毁天花病毒的呼吁声，他们的理由是：现在整个天花病毒全都被克隆成质体和基因序列，所以有关贮存在天花病毒中的信息完全可以通过研究它的克隆基因来获得。这也就是说，保留天花病毒已纯属多余。

应该说这个呼吁销毁的“声音”是有相当威力的，在它的作用下，销毁