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以不諳世事、輕描淡寫的語氣, 我同常夏坦白兩人的秘密。

過去我從不敢跟媽媽說這些事，我怕她打我、大罵我是個沒用的小孩, 怎麼輕易被下人弄到手了？然後直接將我趕出家門。

在禪院家進修的時間更是容不得這樣的醜事。

但我還是說了。

哭泣的母親、吵鬧的常子，事情已經夠糟了, 與其惴惴等待, 還不如我主動動手——此般自我毀滅的行徑令我心神戰慄, 幾乎克制不住身體的顫抖：

「怎麼辦？好害怕、好害怕呀常夏。我真的要戴上它麼？」

被我纏繞的少女沉默地傾聽我的告解, 一如暴風雨來臨前戲，海面無波，沉沉陰雲遮天蔽日，唯有胸腔隨深呼吸的大起大伏表明了她心中的不平靜。

常夏伸出手臂，將我抱進懷裡，以堅定的語氣回應我說：

「不要！你不用戴它。」

「請問我能看看那封信麼？她究竟還對你說了什麼？」

她的懷抱是擁抱小船的港灣，我將她枕在她的胸口，聽著她有力的心跳聲，感到了前所未有的安心。

影子將常子的「情書」遞到常夏手中。

那些把我壓得喘不過的感情在少女手中，不過是些脆弱的紙片。一目十行看完了常子的告白，常夏眉頭緊鎖，顫抖的指尖直接戳穿了信紙。

「何等的厚顏無恥……」

「這種人、這種人才不是朋友！她不過是個趁虛而入的小人！」

而憤怒似乎激發了常夏的潛力。咒力凝聚的火焰在她指尖炸裂開。

「不可原諒。如果她真的敢找上門，我決不會放過她的。」

承諾要將我從「不正常的關係」里拯救，她表情剛毅堅強如同一位女戰士。

最後常夏用火焰淨化了信件和絲帶。

而我著迷地望著那抹赤紅，不禁想到：

太好了，我想要的就是這個——一個會從痛苦中保護我的「媽媽」。

……

事情解決後，我像嬰兒般在常夏懷中蜷縮，精神過於疲憊，一覺直接睡到暮色沉沉，醒來已經錯過了同直哉約定的時間。

「阿玲來過一次，但我看你之前實在很不舒服，就沒有喊醒你。她一人去接直哉少爺，你就放心吧。」

「剛醒過來一定覺得口乾吧？我這裡有些洗好的櫻桃。」

於是等到直哉匆匆趕來時，聽到的就是這樣的對話：「我聽說你不太舒服……」

而常夏正坐在床沿，一手扶住我的肩膀，另一手則端著盤晶瑩剔透的山櫻桃，想要餵給我。

親密無間的畫面刺痛了直哉的眼睛，翠綠的眼眸微微眯起，他焦急的語氣突然冷卻：

「感謝你的費心，現在我們要回去了。」

臉上是繼承人特有的倨傲冷酷。

直哉端著架子沉默地走了一路，等到回家兩人獨處，一下爆發了不滿：

「別跟常夏走得太近。」

「真噁心。那種女人，她把自己當成什麼了？你的侍女？有那種空閒的時間想想怎麼取悅丈夫不好麼？」

「瞧瞧那副卑微討好的樣子，所以正是因為品行不佳不被扇叔喜歡，才想辦法接近要成為主母的你吧。我見過太多這樣別有用心的人了！」

因為我向直哉尋求幫助，我的虛弱便成了他前進的動力。

直哉積極汲取各種「知識」。為了顯示自己的進步，避免我在他離開的時候「吃虧」，直哉總喜歡將從父親那裡學來的「處事方式」顯擺性地傳授於我。

「男人」的視角讓人新奇，孩子的熱忱讓人覺得可愛。

但是管到人際交往實在讓人厭煩，畢竟我痛苦的時候他並