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接到訊報,溫向東鬱結胸中的一口氣終於吁了出來。靠躺在椅背上,出神了半晌,才驀地醒過神來:駙馬遇害?哪位駙馬?但轉念一想,能讓太子選妃之事為之擱淺的,恐怕也只有毓心公主的駙馬了。
當即備轎趕往右相府,細問詳情。得知一個月前,駙馬鳳毅華與兩位曾經的同窗好友結伴遊學,拜訪民間奇人異士。不想談笑風生離京,卻是淒涼扶柩回京。毓心公主新婚一年成寡,皇后悲痛欲絕,皇帝勃然大怒,當即將同行的兩位文士打入天牢,明日親自開審。
右相與溫向東說,太子年紀已到,選妃是誓在必行。雖說此次橫出意外,但最多不過往後延個一年半載的,遲早還是會舊事重提。還說已經聯繫好一位宮裡的嬤嬤,看什麼時候有空,便讓溫媛去學學宮廷禮儀。
溫向東口上都應了,這時間一緩,他也有個喘息的時間,好好地從長計議。在右相府坐了一會,剛準備告辭回府,便有下人來報,說工部主事王飛龍求見。溫向東一聽是自己工部里的主事,便想知道他來找右相是什麼事情,於是重新坐下,暫不提回府之事。
&ldo;右相大人!溫大人也在!&rdo;王主事一進門便已是老淚縱橫,屈膝&ldo;咚&rdo;地一聲跪倒在地。&ldo;老朽年過半百,就子聰一個兒子,懇請兩位大人幫幫忙,救救犬子!&rdo;
王右相連忙說道:&ldo;王大人起來說話。&rdo;
原來這工部主事王飛龍的兒子王子聰,就是與鳳駙馬同行的兩位同窗之一。他們在京學時候曾是志同道合的好友,後來駙馬進了國學,聯絡便少了。此番駙馬邀請他們一道遊學,重敘舊情,自然是欣然前往。
不想晴天霹靂,駙馬竟然客死異鄉。王子聰兩人一路戰戰兢兢地回京,到家已經是形銷骨立,魂不守舍。第二天就被打入天牢,生死未卜。在家的最後那個晚上,他將事情的經過一五一十地告訴了王飛龍聽。
事發那日,鳳駙馬約了他們到沅江之畔的聚藝樓聽戲,看水燈。他們二人早早地到了,駙馬卻久久不來。燈會結束後,回到暫住的文館,也沒見他在。當即支會了館公,派了些人出去尋找,尋了一晚上也沒有尋到。第二天聽說有人放水燈時不慎落水,清晨打撈了遺體上來,正在衙門。在館公的陪同下,兩人惙惙不安地去衙門一看,不由嚇得魂飛魄散,那死者,正是駙馬鳳毅華。
駙馬遇難之事,本與他們無關。怕只怕皇帝盛怒之下,不聽解釋,先辦他們一個照顧不周的罪名。王飛龍老來得子,好不容易長大成人,若是因這無妄之災而白髮人送黑髮人,那他真是連死的心都有了。
王右相聽完事情的來龍去脈,安撫說皇帝陛下英明,一定會明察秋毫,不會讓無辜者蒙冤。王飛龍也聽出是推搪之辭,便長跪不起,再三懇求,磕得額頭淤紅一片,右相只好答應馬上進宮一趟,王飛龍這才千恩萬謝地告辭離去。等他走後,溫向東才知道原來這位王主事,竟是王右相的遠親。不過同僚這麼多年,居然從來沒有聽他提起這門親,也不知道是這位王主事是真的低調行事,不願攀附權貴,還是另有其它原因在。
駙馬遇害之事,紛紛攘攘地折騰了一個多月,終於當朝宣判,作了一個了結。駙馬遇害之時,聚義樓很多人證實王子聰二人確實在二樓聽戲,也確實有人看到駙馬追著一盞荷花燈往沅江下流去了。但當時正值花燈節,人潮鼎沸,沒有人多加留意,也沒有人聽到呼救聲。皇帝縱然再生氣,但法不責眾,只能革了當地地方官的職,並責令取消花燈節,拆了聚藝樓。在天牢呆了一個金多月的王子聰二人,倒也算被無罪釋放,安然回了家中。
公主新寡,守了七日的靈,便被召回宮中。皇帝不忍看公主終日鬱鬱寡歡,以淚洗面,便讓皇后陪同她一道去清涼山的行