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“雪岩去年生了一个儿子，今年又生了一个儿子，好家伙，才两年功夫，就一连生了两个儿子！”

对宗老夫人来说，这绝对是一个好消息。接锺而来的也是好消息。这是王月波亲自带回来的一条好消息。在出国留学考试中，他的成绩位居榜首，朝廷已经决定把他送往日本的早稻田大学学习法律。他和母亲一起把这个好消息告诉宗雪竹时，他和母亲相继流下了感激的泪水。

“去吧去吧！”宗雪竹也十分动情地说，“一千年前，倭人因学我族才立国；一千年后，我族要学倭人以强国。去把倭人何以强大起来的真经取回来吧。”

好消息接连不断，什么福记公司修筑铁路的计划已被朝廷批准啦，省里成立了一个专门用来交涉洋务的机构啦，出任这个机构首脑的人是宁城前任知县韩紫翁啦，雍阳就要擢升为镇啦……面对五花八门的好消息，人们简直不知道该如何高兴才能表明今年的春节非同寻常。元宵节这一天，在为王月波送行的酒宴上，吕知县又带来了吴一弘的消息：吴一弘并不像人们传说得那样，被拳民跺成了肉酱，只是被拳民打断了一条腿；同时吴一弘也没被朝廷深究通夷之罪，朝廷把他革职之后就把他交给云南老家的衙门监管起来了。吕知县对吴一弘的遭遇心存怜悯，但同时又认为吴一弘受到编管的惩罚咎由自取，因为福记公司究竟是不是祸患尚无从得知，然而他担惊受怕的日子却和吴一弘引狼入室的行径不无关系，面对福记公司，他无疑是一个倍受煎熬的人。不过，对一直都在关心吴一弘生死存亡的宗雪竹来说，这却是一个好消息。

雍阳小学堂的事情也很顺利。一过正月十五，许清远就如约来到了雍阳小学堂。刚刚把小学堂开学之初的繁杂事务忙完，他便开始着手调整课程，并增加了格致课和体育课。他虽然饱读诗书，却从不背时守旧，总能够吐故纳新。正因为看到了这一点，宗雪竹才决定由他顶替远走高飞的王月波。

这一天，因为参加薛三孝的寿筵，宗雪竹直到下午才回家。刚回到家里，一位先生从小学堂跑来告诉他，一个姓韩的中年男人刚刚来过小学堂，见他既不在家里也不在小学堂里，就在小学堂逗留了一会儿，饶有兴趣地问了问小学堂的课程，这才不慌不忙地离去。这个先生说，中年男人始终没有透露自己的身份，只把名字留了下来。宗雪竹看过客人写在纸片上的名字，就笑了起来。

“韩紫翁啊！他是宁城的前任知县。看来那些传闻确非虚言，他果然要担纲交涉洋务局了。这可是吕知县盼望已久的事！”

这确是吕知县盼望已久的事情。吕知县自在县衙看见风尘仆仆的前任知县那一刻起，惶惶不可终日的紧张心情顿时轻松了许多，脱离苦海的美好感觉倏地一下子就飘上了脑门。

事情就是这样富于变数，当徐巡抚发现福记公司借给豫丰公司一千万两白银以资周转确是一个阴谋，一本奏折呈送朝廷的结果，吴一弘被朝廷革职查办显然罪有应得，而朝廷一声令下，豫丰公司仅有的一千万两白银的股本一两不剩地转回到福记公司的账下，似乎也顺理成章。可是，接下来的发现却如他对韩紫翁的推心置腹：

“吴翰林被朝廷编管了，可洋人去而复回，堂而皇之地在雍阳那里安营扎寨了，谁也撵不走他们了啊！”

这使徐巡抚确信，豫丰公司已经名存实亡，把持一纸合同的福记公司实际上正以独立的合法的身份在雍阳安营扎寨了。于是，徐巡抚奏请朝廷批准，成立了一个交涉洋务局。这时，福记公司要建造一条铁路的