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的脚下滑到了身后崎岖的山路上了。他在母亲面前从不流泪，可是母亲却常常为他流泪。第八年的冬天特别冷，除了凛冽的寒风，仿佛一切都被冻住了。刚进入寒冬腊月，灰蒙蒙的天空又飘起了鹅毛大雪，纷纷扬扬的雪花一夜之间就把山里山外染成了白色。他把一担刚从地窖取到地面的老姜挑到肩上之后，母亲没能阻止他的脚步，就冒着大雪追出很远，让他把自己的叮咛复述了一遍，才由他而去。

“妈，快回家吧，别冻着。我不会贪图好价钱的，一做完这趟生意就马上赶回家过年。”

他说这话时并没有想到，他尽管牢记着母亲的叮咛，见担子一空就马上踏上了归途，但雪却又开始纷纷扬扬下个不停，而且越下越大，终于把他不知疲倦的双脚阻留在归途中的一个小山村里。他在那里置办了年货，然后就耐心地等待雪停的日子。山民终于忧心忡忡地告诉他，这场大雪已经封闭了所有的山路，雪即使现在就停下来，通往白龙洞的遥遥山路恐怕也只有到了来年春天才会重新变得通畅和安全。他听了这话之后一言不发，默默地计算了一下日子和路程，高大的身影就出现在了正在村头弥漫盘旋着的风雪中。当山民们发现他在冒险并追到村头劝阻他，他的身影已经消失在迷迷蒙蒙的山坳里。挑着担子，顶着寒风，深一脚浅一脚地走在依靠记忆辨认出来的崎岖山路上，他的心中只有一个念头，那就是无论多么艰难也要赶在春节到来之前回到家里。除夕的傍晚，他踉踉跄跄地跌进了家门。首先扑到他面前的是他的妹妹小拐。

“妈，哥回来啦！哥回来啦！哥，你的腿怎么了呀？”

惊喜只是从妹妹的脸上一掠而过，她随之就哇地一声大哭起来。

“我的儿子啊！”母亲他搂入怀里，泪如泉涌，“我的傻儿子啊，这可是一场祸害性命的雪啊！你不要自己的命了，可妈还要妈的儿子啊！”

他的双腿冻坏了，严重的冻伤虽经救治免于恶化，但膝关节却因此弯曲变形了，已落下满脸然麻子的他，又变成了一个瘸子。那一年，他已经二十四岁，母亲原打算领着他下一趟山，无论多么艰难也要设法给他订个女子做媳妇，而不管那女子的容貌有多么丑陋，也不管那女子的家里有多么龌龊。不料，一场年馑突如其来，母子俩虽然顺利成行，但踏上的却是一条逃荒之路。在雍阳乞讨的日子里，听到一座城市的传闻，他一言未发，却怦然心动。看见成群结队的饥民涌向东雍阳村，他和母亲起初都不敢相信一个翰林老爷倾其所有存粮赈济饥民的善行，到了那里以后才知道天底下确有一种翰林老爷能与百姓同甘共苦。吃了一顿饱饭，又领了一斗玉米和半斗麦子，他们母子二人在人丛之间找来找去，想找到翰林老爷，给翰林老爷磕几个响头。听说翰林老爷正在睡梦中排遣着舟船车马带来的困乏，母子二人这才作罢，匆匆踏上了归途。

他先于母亲踏入家门，于是他首先惊在了当屋：父亲嘴含着一把干草饿死在锅台边，妹妹则蜷缩在炕角呻吟不已。他从墙角抽掉一块石头，发现母亲出门前藏在墙洞里边的一升玉米面原封未动，就一下子跌坐在了锅台上。

“爸呀爸！”他捶着自己的胸脯哭道，“妈明明告诉你，家里还流有保命的粮，可你真的就这么傻，饿死了自己，还要饿死小拐！”

母亲却顾不上埋怨死者，一把小拐抱到怀里就马上催他烧火做饭。母亲嫁给近于呆傻的父亲为妻，是母亲十一岁那年就注定的命运。当年，一贫如洗的外祖父准备以一石粮食的价格把母亲卖给程家当童养媳时，明知父亲人虽憨厚但其心智却残缺不全，却始终没有改变主意，而母亲就那么一声不响地吞咽下了这可悲的命运，而且还从没有埋怨过谁。眼看着妹妹要命断黄泉，母亲仍没有一句埋怨，只催促他赶快把玉米粥熬熟熬透。

“粥熬好了