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老船夫千恩万谢地接了过去，叫道：“小妞儿，还不快快过来给恩公叩头！”

这名叫小妞儿的年轻船娘，正是老船夫的孙女儿，老船夫晚年丧子，媳妇早给那些杀千刀的凶徒掳去，只剩下这一弱孙。祖孙两人，端端正正地向二位老人叩了三个响头，赤城山主细看这女孩子一眼，口里称：“罢了！起来吧。你叫什么名字？”

小妞儿回道：“小女子贱名洁馨，姓氏朱。”

老人展颜一笑，道：“好，好！”

陡然间，赤城山主把手向铁笔书生一招道：“尤老弟，附耳过来，我有话说！”

铁笔书生一怔，果然把耳朵凑到赤城山主的唇边，但听赤城山主低声道：“你瞧这女孩子如何？”

铁笔书生诧异地望了赤城山主一眼，说道：“你这话是什么意思？”

赤城山主低声道：“没有什么，你没有徒弟，就收她做女弟子吧，我刚才细看她的骨骼，是个天生练武胚子，这孩子也怪可怜，只是年纪稍稍大些！”

“收她做徒弟，不行，我们还没有摸清她的来历呢！”铁笔书生移开了身子，坐到椅上，闭目沉思，过了半盏茶工夫，忽地双目下垂，叫道：“小妞儿，不，馨儿，你过来，老夫有话问你！”

小妞儿移挪着呆滞的步伐，慢慢地走了过来，十三四岁的女孩，本该天真活泼才对，只为长受贫困折磨，变成阴沉地悒悒寡欢的一副性格。

跑到铁笔书生跟前，垂手而立，却不做声，铁笔书生想了一会，问道：“你今年几岁啦？”

“十三岁不足！”小妞儿回道，就是这么简短一句。

铁笔书生暗里点头，寻思：“当真是难得的练武资材，连性情也对劲。”又问：“你的爹娘呢？到那里去了！”

小妞儿哭将起来，呜咽道：“我爹死在恶人手里，娘给拉去了，那是上个月的事！”

铁笔书生一听便明白，笑道：“那么你想到什么没有，徒然伤心有什么用，有了主意没有？”

小妞儿似懂非懂，摇摇头道：“我从没有想什么！”

陡然间，铁笔书生脸色一整，严肃地道：“冤有头债有主，谁害了你的爹娘，你就得设法报仇，这才是有志气的孩子！”

哇的一声，她又哭了，幽幽道：“报仇？谁不懂得，我是个孩子，打不过人家，他们人又多，又凶，这仇怎报！”

铁笔书生苦笑道：“傻孩子，君子报仇不在一时，待长大了才报也可以，你报不报此仇？”

“怎么不报？我也时时想着，一定要练武，到时长成了，就好报仇！”小妞儿哭得更厉害。

铁笔书生鼓掌道：“对，这才是有志气的孩子，喂，馨儿，如果你想练武报仇，咱可以帮你忙！”

小妞儿红肿的眼儿一亮，凝眸细视当前这位陌生老人，怔怔不语，神情中流露着不相信的样子。

静默了半晌，铁笔书生突地伸出右手，向里一弯，倏地望舱窗外拍出，但听吱的一声，半空中掉下一件物事来。小妞儿急定眼一瞥，一对小眼儿瞪得圆圆地，满脸惊奇的颜色，铁笔书生此时掌中多了一只夜枭，这夜枭也合该倒霉，铁笔书生一掌拍出，意在炫技给小妞儿看，好教她相信自己的话，恰值夜枭飞过，便给他用劈空掌力震跌下来。

铁笔书生平伸右掌，就让夜枭瘫在掌心，那扁毛畜牲几次鼓翼振翅，想飞向天上，脱离他的掌握，但那里能够，已然给他一股内劲牢牢黏上，动弹不得。小妞儿年纪虽少，但久居龙蛇混杂的李家沟，倒也看过江湖上人物逞技炫露，只是从未投师习艺，不知就里而已。

小妞儿吃了一惊，心下琢磨道：“这位老人家的玩意倒不错，鸟儿在他掌上就飞不出去，当真可怪，还没有人耍过这玩意呢！”觉得又惊