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人。&ldo;嘿，華生，沒有什麼比一個快活、善良的冬至節鬼魂更能體現聖誕節的傳統

了。鐵鏈叮叮噹，夜裡臥室里傳出鬼嚎聲，那才像聖誕節，哦?&rdo;

我嘟噥著說：&ldo;福爾摩斯，你和我一樣，心裡明白世上根本沒有什麼鬼魂。事

實上，從我以往的經歷來判斷，你比我更不相信這些胡話。&rdo;

福爾摩斯帶著罕見的詼諧表情說：&ldo;你我都知道鬼魂不存在，可鬼魂知道嗎?&rdo;

他把那本剪貼簿遞給我，又埋頭在收集的材料中翻找其他相關的內容。

我大聲朗讀起來：&ldo;現在肖氏莊園的擁有者傑拉德。麥可米蘭是一位城市金融

資本家。&rdo;

福爾摩斯研究著第二本剪貼簿，那是他從架子上取下來的。看了一會兒後，他

才說：&ldo;麥可米蘭實際上是個投機分子，他冒充金融資本家到處招搖撞騙。他最出

名的騙術是聖誕節禮物籃。1882年，他在整個倫敦市區向那些生活貧窮、勤勉工作

的人按周收取錢款。鬼把戲是這樣的：這些人每周交給他或他的收款人一小筆錢，

這些錢到年底就能撥到幾鎊。交清後，他們就能在聖誕節收到一個漂亮昂貴的聖誕

禮物籃，裡面裝著一隻鵝、葡萄乾布了、肉餡餅、蜜餞、紅酒和其他時令佳品，其

價值遠遠超過他們已經支付的總額。五顏六色的宣傳手冊，使這個騙局在平民百姓

的眼裡就像天賜之福。而這些人出於生存的本能，無論如何也不可能以正常的方式

每星期省下這筆節日大餐的款項的。人性如此，環境如此，任何樣式的貯錢罐都會

被他的主人拿去支付臨時的、緊迫的、更為必要的用度。但是，一旦把錢付給麥可

米蘭，任何情況下都不可能索要這筆積蓄。而這個希望呢，除非付清了每周的款額，

否則是不能兌現。&rdo;

我問：&ldo;這篇文章的出處呢，福爾摩斯?&rdo;

他大笑。&ldo;我偶爾會有較長的一段時間比較懶散。一次我查閱了所有的剪報，

準備把本國出現較多的、紛繁複雜的坑蒙拐騙術整理整理，編輯結集。我剛才讀給

你聽的只是有關此人的一段內容。還有幾頁都是有關此人的一些其它令人深惡痛絕

的行為，其用心都是掠奪勞動人民本來就少得可憐的錢財。其中一個案例就是&l;假

日輪盤辛迪加&r;，即一封許諾可以發財的連鎖信。只要大量抄寫這封信，分寄給親

朋好友，並每周付給麥可米蘭5 先令，連續付足二十周後，就能保證每周有5 鎊的

收入。&rdo;

我說：&ldo;好了，雖然我承認這個傢伙十惡不赦，可也不能不看到這些所謂的受

害人本身的貪婪和愚蠢吧。&rdo;

福爾摩斯說：&ldo;華生，你真無知，只有你這樣博覽群書，並且受過良好教育的

人，才可能具備這樣的理智，而這對一個窮困潦倒的窮苦人來說是不可能的。&rdo;

又讓他說對了。我不滿地嘟噥了幾句。

下午的時間都用在了查閱其他的分類剪貼簿上，尤其是那些看似能提供信息的，

如以&ldo;貴族&rdo;、&ldo;火焰&rdo;、&ldo;昔日蘇塞克斯&rdo;等等為目錄名稱的剪貼簿。可能引發

我們興趣的東西，我看不出有什麼用處，而福爾摩斯卻截然不同。他不時地在剪貼