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蘇軾道：&ldo;這周玉兒夫家喚作錢貴，這錢貴現在何處?&rdo;錢孝先生道：&ldo;大人有所不知，這錢貴曾本也是讀書人，說來還是老夫門生，後因其父亡故，餘下一母，加之鄉試未中，便棄學從了商，目今在湖州城中做些胭脂花粉生意，尚不知曉此事。老夫已喚地保進城通告錢貴去了。&rdo;蘇軾環顧四下，不見有傷悲之人，疑道：&ldo; 怎的不見周玉兒婆婆?&rdo;錢孝先生尋望眾人，亦奇道：&ldo;老夫早已叫人前去通告，卻不知錢母為何遲遲未到?&rdo;蘇軾默然思忖，道：&ldo;想必官府差人不久將至，現場當由他等查察。我等不宜插手。&rdo;遂吩咐錢孝令人守侯差人，萬不可壞了現場。

蘇軾離了現場。蘇仁緊跟其後，問及是否去白馬湖。蘇軾搖頭道：&ldo;我意返回街坊，去周玉兒家查問一二。&rdo;蘇仁不解，道：&ldo;老爺方才已申明，此案不宜插手，為何又要前往查訪?&rdo;蘇軾輕捻鬍鬚，道：&ldo;適才鄉人眾多，其中難免混有耳目。我那言語不過誑其耳。我食朝廷俸祿，身任湖州知府，今湖州百姓之事，焉有不睬之理?&rdo;蘇仁道：&ldo;老爺說得是。不過，此事自有公差捕快來辦理，老爺尚未上任坐堂，恐怕……&rdo;蘇軾打斷蘇仁言語道：&ldo;公差自辦公差之案，我不與干涉，又有何妨?不過，此案蹊蹺之處頗多，恐非尋常命案。&rdo;蘇仁忙問其故。蘇軾道：&ldo;你且抬足看來。&rdo;蘇仁不解，抬足探望，鞋邊沿沾滿淤泥，乃方才行走於泥濘山道緣故，此外並無怪異之處。蘇軾抬起足來，蘇仁俯身細看，亦無疑點。蘇軾手指鞋底，道：&ldo;我等鞋上盡沾黃泥，只因那山間小道有幾處積水未乾，淤泥滿坑，路人雖繞邊而過，仍難免沾污。而那周玉兒鞋足乾淨無污，你道是何緣故?&rdo;蘇仁奇道：&ldo;為何?&rdo;

蘇軾道：&ldo;只因周玉兒並非死在山間路旁，而是另有他處。&rdo;蘇仁驚訝不已，道：&ldo;依老爺之見，那兇犯竟是在他處殺害周玉兒，而後利用夜色負屍至此，意圖誤人視線?&rdo;蘇軾道：&ldo;正是，那兇犯將屍首扛在肩背，故屍首鞋履乾淨。那兇犯想必是一個身強力壯之人，且熟悉地理。&rdo;蘇仁道：&ldo;如此說來，此案並非複雜繁瑣。&rdo;蘇軾道：&ldo;何以見得?&rdo;蘇仁道：&ldo;我竊以為，這兇犯必是周玉兒熟識之人，二人之間或有仇狠、怨隙、糾葛，此為其一。其二，死者手中有一荷包，臨死之人為何緊握此物，必有關聯。想必是那周玉兒被害前曾全力掙扎，無意中抓奪下兇犯身上物什，亦未可知。&rdo;蘇軾道：&ldo;依你之言，只需找到此荷包主人，便知真兇何人了?&rdo;蘇仁道：&ldo;正是。不過那兇犯亦可在山旁殺了周玉兒，而後換其鞋履、褲裙，如此亦無泥垢。&rdo;蘇軾不覺一愣，笑道：&ldo;有理有理。不曾想你竟有這般才幹，待到府衙，令你做個三班捕頭，豈非湖州百姓幸甚，湖州捕快幸甚。&rdo;

談論間，主僕二人入得街巷，卻見鄉人奔走來往相告，街頭門前，爺婆友鄰，張王李趙，成堆，你言我語，猜測事由，眾說紛紜，有好事暗笑者，亦有唾津不恥者。蘇仁就前向一老翁詢問周玉兒家之所在。老翁臉色微變，上下打量蘇軾二人，面有不屑之情。旁邊一書生模樣人物冷笑不止。又有過路一年輕小販駐足聆聽，他識得蘇軾正是錢老先生稱作大人者，便請求頭前引路。

蘇軾二人，隨同小販，繞過幾戶人家，來到一村舍前，小販指點此即錢貴家宅。蘇軾謝過小販，但見竹籬瓦舍，柴扉半掩，雞鳴狗吠，舍前有一池塘，