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忽聞李龍道：&ldo;你莫非是那荀掌柜?&rdo;那人滿面堆笑，道：&ldo;正是荀某。特來尋李爺。&rdo;原來此人便是那興隆莊掌柜荀花間。李龍道：&ldo;荀掌柜尋我，莫非有甚要緊之事?&rdo;荀花間連連點頭，道：&ldo;正是正是。&rdo;李龍道：&ldo;有甚要緊之事?&rdo;荀花間眼望蘇公、蘇仁，頗有遲疑。原來蘇公不曾著穿官服，又不曾謀面，哪裡認得。李龍道：&ldo;此非他人，乃蘇大人是也。&rdo;荀花間聞聽，急忙施禮，道：&ldo;小人甚是唐突，還望大人休要怪罪。&rdo;蘇公笑道：&ldo;荀掌柜多禮了。且府衙內說話。&rdo;

荀花間隨蘇公三人入得府衙，進得堂中，蘇公、荀花間左右落座，蘇仁沏上茶來。荀花間道：&ldo;小人此來非為他事。前些日，這位官爺曾到得本店，打聽小人店中夥計孫進富。今日特為此事而來。&rdo;說罷，荀花間端過茶盞，欲大口飲之，不想那茶水甚燙，只得放下茶盞，又道：&ldo;小人今日曾見得孫進富。&rdo;李龍、蘇仁聞聽，大驚，道：&ldo;見得孫進富?&rdo;荀花間連連點頭。李龍詫異萬分，道：&ldo;那孫進富明明已經死了，怎的見得?&rdo;荀花間笑道：&ldo;小人今日明明見得，怎的說死了。&rdo;蘇公心中疑惑，道：&ldo;煩勞荀掌柜細細道來。&rdo;荀花間道：&ldo;前些時日，小人拙荊偶感風寒，經醫治，已然全愈。拙荊只道病中曾許下觀音大士願來，要往無花庵中還願。今日一早，小人便陪得拙荊前往無花庵，進得觀音堂，拙荊自在菩薩面前還願，小人無趣，便出得堂來，在庭院中閒步，忽聞得那側院之中有歡笑之聲，那聲竟似是男子笑語。那無花庵本當是尼姑棲居之地，怎的會有男子?小人一時好奇，於牆邊樹下窺望，卻見那側後院廊中有一男一女，正嬉笑打鬧。小人這一看，唬了一跳，原來那男子非是他人，竟是小人店中夥計孫進富!&rdo;荀花間說罷，端起茶盞，試試熱冷，方才入口。

李龍聽得真切，甚為疑惑，道：&ldo;你可曾看得清楚?&rdo;荀花間道：&ldo;那孫進富已在小人店中多時，小人怎的會走眼看錯?&rdo;蘇公道：&ldo;荀掌柜可曾喚他?&rdo;荀花間搖頭道：&ldo;孫進富無端失蹤，官府又在尋他，其中定有尷尬。小人若喚他，恐打草驚蛇。故而小人未作聲響，待將拙荊送回宅後便來首告。&rdo;蘇公心中讚嘆：這荀花間倒有些心機。

待送出荀花間，蘇仁便道：&ldo;果如我所言，這孫進富乃是詐死，屍首無端消失，實乃潛回湖州。想是那孫進富識得妖媚尼姑，勾搭成奸，意欲長相廝守，便想出這金蟬脫殼之計。&rdo;蘇公滿面狐疑，道：&ldo;此事端的蹊蹺。依蘇仁所言，這金蟬脫殼之計雖是高明，卻不知其詐屍之計怎的瞞過諸多人耳目?&rdo;李龍道：&ldo;大人所言有理。不如讓屬下去查探一番。&rdo;蘇公囑咐其小心行事，李龍應喏，自去無花庵查探。

蘇公正待回宅院，忽有門吏來報，方才府門外來了一乞丐，遞上一封信箋，只道是有緊要之事，須呈與蘇大人親啟，而後匆匆離去。門吏呈上信箋，蘇公拆開一看，卻見紙上只一詩句：&ldo;夜雨孤燈夢，春風幾度花 &rdo;。蘇仁立於一旁，甚為不解，道：&ldo;老爺，此信何意?&rdo;蘇公笑道：&ldo;此句出自戴叔倫之《客中言懷》。&rdo;蘇仁道：&ldo;書信者何人?&rdo;蘇公笑道：&ldo;且隨我出府，到時便知。&rdo;二人出得府衙，在街巷閒走，蘇仁好生詫異，道：&ldo;老爺究竟欲何往?&rdo;蘇公並不言語。行過三條街巷，蘇