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狄雷尼隊長抬頭。&ldo;齊爾頓三號是誰?&rdo;他問。&ldo;誰要吊鋼纜下去?&rdo;

直升機的三名機組員面面相覷。三人都很年輕，土黃制服外穿著羊皮夾克，腳穿羊毛襯裡的靴子。

最後，個子最小的那人聳聳肩。&ldo;狗屎，我下去吧。&rdo;他說，兔子般的臉皺成一個緊繃的咧嘴笑。&ldo;我最輕。我去把那肏他媽的弄上來。&rdo;

&ldo;你叫什麼名字?&rdo;狄雷尼問他。

&ldo;羅伯&iddot;h&iddot;法柏&rdo;

&ldo;你聽到少校說的話了，法柏。布蘭克八成已經死亡，或者不省人事。但這無法保證。他已經殺了五個人。如果你下去那裡，他做出任何威脅性的動作‐‐不管任何動作‐‐就掛掉他。&rdo;

&ldo;別擔心，隊長。他要是敢打個噴嚏，就他媽死定了。&rdo;

&ldo;你會帶什麼?&rdo;

&ldo;什麼?哦，你是指槍。我的點三八吧，我想。側邊槍套。我另外有把卡賓槍。&rdo;

狄雷尼隊長直接看向巴恩斯少校。&ldo;如果他帶比較有份量的傢伙去，我會比較安心。&rdo;他轉回頭面對法柏。&ldo;你會不會用點四五?&rdo;他問。

&ldo;當然，隊長。我待過他媽的海軍陸戰隊。&rdo;

&ldo;我的借你，巴比。&rdo;另一名飛行員說。

&ldo;另外帶獵槍，而非卡賓槍。&rdo;狄雷尼說。&ldo;裝滿子彈。&rdo;

&ldo;沒問題。&rdo;巴恩斯少校說。

&ldo;你真的認為我需要那麼多他媽的彈藥?&rdo;法柏問隊長。

&ldo;不，我不認為。&rdo;狄雷尼說。&ldo;但那人動作很快。快得我簡直無從說起，快得足以打倒我手下數一數二的優秀弟兄。但現在他已經沒吃沒喝在那上面待了一星期，就算還活著，也快不起來了。重裝槍械只是為了保險，萬一有需要就儘管開槍。這是命令嗎，巴恩斯少校?&rdo;

&ldo;是。&rdo;巴恩斯點頭。&ldo;這是命令，法柏。&rdo;

他們又討論了一些細節：對媒體作簡報，安排照相機和攝影機的位置，救護車停哪裡，布蘭克被弄下來時哪些人在一旁待命。

接近午夜，他們終於散會，眾人握手，沉默離去，小屋裡只剩狄雷尼和無線電操作員。隊長想打電話給芭芭拉，但心想時間太晚了，她八成在睡覺。他好想跟她說話。

他花了幾分鐘整理東西，把報告、時間表、備忘錄塞進牛皮紙信封。如果早上一切順利，他中午就可以回到曼哈頓，帶著一小隊人馬回家了。

他先前沒發現自已有多累，有多渴望睡在自家床上。一部分是身體的疲倦：站太長時間，肌肉使用過度，神經拉扯疲乏。但他也感到精神上精疲力竭。布蘭克這件事持續太久，對他造成太多影響了。

現在，這最後一夜，他戴上帽子，穿上毛皮滾邊的超級大衣，沉重走向惡魔之針，再看最後一眼。天氣變冷了，這點毫無疑問，而且空氣里有雪的味道。繞著岩石巡邏的守衛在羊皮夾克外罩著橡膠斗蓬，狙擊手縮在毛毯下，黑影中只見菸頭發亮。還有少數幾人仍呆站在那兒抬頭望，狄雷尼隊長跟他們隔開一段距離。

惡魔之針的發亮石柱在他面前豎立，探進夜空，在剌眼的探照燈光下宛如鬼魅。上方，他彷佛聽見微弱低吟的風，不比遠方孩子哭泣的聲音大。他在超級大衣下打了個寒噤：那是絕望的寒意