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“一定用心擦过，”詹姆士·利奇说，“保养得很好。我看不出有什么奇怪，除了——对了，左边的圆顶球比右边的亮。”

“就是这个让我想起赫邱里·白罗，”巴陀说，“你知道他很注意东西的左右对称性——一发觉不对就令他动起头脑想。我想我一定在潜意识里想到，‘那会让老白罗感到不对劲’然后我开始谈到他。琼斯，你带着采指纹的工具吧？我们得好好看看那两个圆顶球。”

不久，琼斯向他报告。

“右边的圆顶球上有指纹，长官，左边的那个没有。”

“那么，我们要的是左边的那个。另外一个上面的指纹是女佣擦拭时留下来的。左边的那个已经被擦掉了。”

“这个废纸篓里有些皱皱的砂纸，”琼斯主动说，“我不认为有什么意义。”

“那是因为你不知道你在找什么。小心一点，我敢打赌那个圆顶球一定被松开过——不错，我就想到了。”

琼斯随即扶起那个圆顶球。

“还满重的。”他双手掂了掂说。

利奇俯身看着，说：

“有暗色的东西——在螺丝上。”

“血，也许是吧，”巴陀说，“擦拭过圆顶球，没有注意到螺丝上的一小块血迹。我敢打赌这一定是砸烂老夫人头的凶器。不过，还有得找。全看你了，琼斯，再仔细搜查这幢房子。这次你可就知道你要找什么东西了吧。”

他快速地下了几个详细的指示。他走到窗口，探头出去。

“常春藤里面塞了一些黄黄的东西。那很可能是我们要找的东西，我想是错不了。”

１２

巴陀督察长走过大厅，碰到了玛丽·欧丁。

“我可以跟你谈一下吗，督察长？”

“当然可以，欧丁小姐。我们进这里去吧？”

他推开餐厅的门。午餐已经由哈士托收拾干净。

“我想问你一件事，督察长。你当然不会，你不可能仍然认为这——那可怕的罪案是我们之中某一个人干的吧？一定是外头来的某一个人！某个疯子！”

“你说的倒错不到那里去，欧丁小姐。如果我想的没错，这个罪案正是疯子干的。不过不是外人。”

她的两眼睁得很大。

“你的意思是这屋子里有一个人是——是疯子？”

“你想的是，”督察长说，“某个嘴角冒白泡，两眼斜吊的人。疯狂的人并不是这样。有些最具危险性的疯狂歹徒看起来就像你我一样正常。通常，这是具有强迫观念的问题。某个观念，牢牢地噬啃着心灵，逐渐使得整个心灵扭曲变形。楚楚可怜、理智清醒的人跑来找你，向你诉说他正如何地受到迫害，又是每个人都如何地监视着他——有时候让你感到他所说的一切一定是事实。”

“我确信这里没有任何人有被迫害的观念。”

“我只是举个例子来说。还有其他形式的疯狂。不过我相信，不管是谁犯下这桩罪案，一定是在某一种偏执观念的支配之下——一种他们一直索绕心头的观念，直到——直到除了这个观念之外，其他一切都不重要或无所谓了。”

玛丽颤抖起来。她说：

“我想，有件事情你应该知道一下。”

她明确地告诉他有关屈维斯先生来这里吃晚饭的事，以及他所说的故事。

巴陀督察长深感兴趣地说：“他说他认得出那个人？——对了，是男人或是女人？”

“我想那个故事是关于一个男孩——不过实际上屈维斯先生并没有明说——事实上我现在想来起来了——他确实说过他不说出那个人的性别或年龄。”

“真的？也许这有点意义重大。他说那个人有个明确的生理特征，不管他