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賀雲鵬含著淚重新拾起碗筷來，連連搖頭道：&ldo;各位哥哥，蘭姐，我想起了我娘。娘在世時，我下窯回來，一進家門，總能吃得這麼早做得停停當當的飯食來，那會兒雖簡便些，卻是味兒。好多時日沒這種想望了，原想沒個盼頭，今蘭姐做的飯卻香！&rdo;連頭也不抬，自顧自地大口扒拉著碗裡的飯菜。宮蘭杏早含了淚，站起來用筷夾了一塊排骨，隔桌放進賀雲鵬碗裡，輕聲道：&ldo;雲鵬兄弟，既香就多吃些兒，天可憐見，原都是苦命人。我娘活著時就常說，咱商家原就沒個家當，年年月月男人在外受苦掙銀錢，女人在家裡頭照顧家小，三兩年原也難聚一塊兒吃頓飯。一年四季兒走得遠，頂風冒雨，你倒那銀子是好掙的？便從小有了這心思，一文錢一文錢能扳開來使就扳開來使，省得了銀錢，倒體恤著你們男人的一番辛苦兒。&rdo;范理陽笑道：&ldo;我倒讓你們兩個攪得沒心思吃，竟也有些堵心，蘭姐這般體恤我們，倒不如索性讓蘭姐安置了我們的吃喝便是，我這懷裡還有幾個碎銀兒，我一併交了蘭姐了。&rdo;說著竟當場笑嘻嘻地掏出幾顆碎銀子放在桌上。姜獻豐笑道：&ldo;你倒省事，四五個人的飯，你卻不尋思著幫，卻撂了手吃現成！&rdo;范忠庭嘆了口氣道：&ldo;這倒辛苦你了，妹子。&rdo;宮蘭杏拭了拭眼角，笑道：&ldo;少東家，何苦要說這話。我這條命本是你們幾個撿了回來的，能侍候你們做點本分營生，倒讓我有了和雲鵬兄弟一樣的心思兒，想家呢！&rdo;說著那眼淚竟又無聲無息地淌了下來，便忙又擦了，道：&ldo;瞅我這模樣兒，既是你們不嫌棄，我這幾日倒輪換著給你們做我們晉中家的吃食，萬說不得受苦，你們願意吃，我自歡喜不禁呢！&rdo;范理陽對范忠庭道：&ldo;少東家，蘭姐兒家裡已沒甚人了，我看不如就跟我們在一塊兒吧。&rdo;姜獻豐道：&ldo;是啊，你說能回得家麼，哪還有個家？&rdo;賀雲鵬已抬了頭，看著范忠庭。

范忠庭道：&ldo;妹子，我們幾個已在此地看得下個莊子，也不過這些日子就想盤接過來拾掇，總得些人手，不知道妹子懇不懇留此地幫我們兄弟？&rdo;

宮蘭杏突地捂了嘴，肩膀一聳一聳地抽泣起來。

范理陽忙從身後炕上取了一塊毛巾，轉桌兒走近宮蘭杏，遞進她手裡，道：&ldo;蘭杏姐，你要留下，我倒是有些離不開你了，你做的飯就是香，不定開得飯莊，你下廚子露幾手，客人們吃得對味了，咱們這發了！&rdo;一番話，說得眾人都笑。

宮蘭杏抬起頭，笑道：&ldo;我這處境，原是哪裡也去得來，左不過這一輩子罷了。少東家願意給我這個苦命人一口飯吃，我自感激不盡，不過，我卻怕一個寡婦給你們惹些閒話來，倒拖累了你們。&rdo;

聽得宮蘭杏願意留下，眾人方舒了一口氣。

范忠庭笑道：&ldo;閒話？那極是俗不可耐的言語，最沒意思的。我商家既吃得這天下無盡苦楚，何懼那什麼閒話。即是有，我就說是我范忠庭願意的，怕的什麼！就此定了，妹子，從今往後，我們兄弟幾個就是你的家人了，我們走哪你跟我們到哪，有我們飯吃，就少不得你一口吃！&rdo;賀雲鵬喜道：&ldo;少東家都說了，蘭姐，看來我們兄弟當是有福天天吃你的飯菜了，香，就是香！&rdo;說著便是就了碗邊兒，大口大口地連扒帶吸溜，聲音弄得極響。

幾個人無不大笑，紛紛道：&ldo;來，來，我們吃！&rdo;



待范忠庭盤下莊子，急忙給天延村送信兒。在信中，一則備述了大同情形，開飯莊子的便利及當下規劃；二則寄去了暫借三百兩銀子的