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約翰二世的兩個兒子阿萊克修斯和安德羅尼庫斯先於1142年在很短時間裡相繼去世。根據約翰皇帝的遺囑，其第四子也就是最小的兒子曼努埃爾繼承皇位。曼努埃爾一世（anuel i，1143～1180年在位）是位傑出且多才多藝和極有天賦的統治者，一個天生的將領和勇敢的戰士，從不在危險面前退縮，但他首先是個嫻熟的外交家和大膽的、深謀遠慮的政治家。他是個真正的拜占廷人，篤信普世帝國權威理念的合理性，並帶有典型的拜占廷人熱衷於神學討論的特點。同時，其全部生活方式又帶有西方騎士的烙印。就此而言，他代表了拜占廷皇帝中的一種新類型。他清楚地顯示出十字軍運動對拜占廷世界產生了多麼深刻的影響。他喜好西方的習俗並將它們引入拜占廷宮廷，他與西方公主的兩次婚姻也使得其住所與起居的面貌煥然一新。及時行樂和享受愉悅的空氣瀰漫在科穆寧王朝烏拉車尼宮廷內，籠罩在黃金角灣大皇宮內拜占廷皇帝們周圍的那種莊重尊貴的氣氛逐漸讓位於西方騎士更加隨意的典雅禮貌。騎士比武大會也經常舉行，皇帝本人親自參加，這是拜占廷人從沒見過的新場面。來自西方的外國人越來越多，他們還在國家政府中擔任高官，從而引起了希臘人長期的不滿。[85]

曼努埃爾個人的喜好無疑對其政策產生影響，而其火暴的性格使他甘願去冒那些其父會小心避免的危險。但是如果認為曼努埃爾強調西方的政策目標與其父親傾向東方政策之間的根本對立也是錯誤的。因為這個時期，東、西方不可能截然分開，正如約翰時代已經清楚呈現出來的一樣。曼努埃爾繼續沿用其317父親的政策，誠如後者沿襲阿萊克修斯一世的政策一樣。拜占廷帝國與諾曼人之間的衝突是曼努埃爾統治面臨的首要問題，這與約翰時期同樣，只是政治環境有所變化而已。勢力平衡中的新變化，即約翰從安條克入手解決的問題，現在曼努埃爾從義大利方向開始處理。曼努埃爾對西方的重視不是憑空想像出來的，而是命運本身決定的，其政策必將成為最早關注西方的政策。當時，歐洲各國君主政治聯繫更加緊密的時代已經開始，也正是在地中海，各種勢力匯合到一起。拜占廷帝國作為地中海的強國不可能置身事外，它不得不扮演積極的角色，因為其作為大國的地位就是以地中海為基礎的，它主張的權力是與帝國權威的理念聯繫著的，而這恰好是因為其全部傳統都指向了這個地區。曼努埃爾急於建立大一統帝國的思想是拜占廷帝國一直熱盼的願望，約翰也擁有同樣的希望。曼努埃爾的全部計劃早就由四平八穩、小心謹慎的約翰勾畫出來，這兩個皇帝的目的是相同的，但是曼努埃爾的致命錯誤在於他沒有耐心將這種願望轉變為行動，也沒有充分估計到其資源的不足。

曼努埃爾設法加強與德意志人的盟友關係，當年這曾是約翰政策的基石，他按照其父親為他安排的婚約與康拉德三世的小姨子蘇爾茲巴赫的貝爾莎（bertha of sulzbach）結婚。這一結親的原因主要是兩國君主想聯合反對諾曼國王，而這個理由由於第二次十字軍戰爭的爆發而遭到破壞。這次十字軍戰爭在克萊瓦刻的伯納德（bernard of crvaux）的狂熱鼓動下，不僅有法國國王而且有德意志君主參加。這必定喚起西方騎士的記憶，認為曼努埃爾會像其父親在第一次十字軍戰爭中那樣做。一次勝利的十字軍戰爭必定會幫助東方的拉丁人小國，特別是拜占廷帝國的夙敵安條克公國。康拉德首先向聖地進軍，就意味著曼努埃爾在西方受到冷落，而其打擊諾曼王國的行動自然也由於他與十字軍的爭吵而受到牽制。十字軍騎士在經過帝國途中通常由拜占廷軍隊護送，這也極大惡化了德意志人和拜占廷人之間的關係。顯然，曼努埃爾與其連襟之間並不存在私人恩怨。[86]更加緊張的關係實際上出現在拜占廷帝國和法